Se cree que cientos de koalas murieron después de que un incendio forestal arrasara con la costa este de Australia, dicen los rescatistas de animales.
El incendio que ya quemó más de 2.000 hectáreas arrasó con el sur de Port Macquarie, donde «vive la población más importante de koalas en esta región», dijo Cheyne Flanagan, una rescatadora de koalas, a la Australian Broadcasting Corporation (ABC).
«Debido a que fue de tan alta intensidad, creo que la cantidad de muertes será muy alta, desafortunadamente», dijo Flanagan al ABC sobre el incendio que comenzó con un rayo. «Creo que esto es solo una tragedia nacional que potencialmente hemos perdido una enorme población de animales en las últimas 24 horas».
El número de muertes se estima en alrededor de 350.
«Esperamos que no sea tan malo como eso, pero debido a la intensidad del fuego y la forma en que los koalas se comportan durante el fuego, no tenemos demasiadas esperanzas», dijo Sue Ashton, presidenta del Hospital Port Macquarie Koala.
Las muertes de los koalas son un resultado común de los incendios forestales. Los animales generalmente se defienden del fuego trepando a las copas de los árboles y haciéndose una bola. Cuando un incendio atraviesa un área rápidamente, están a salvo. Pero cuando el fuego persiste, su mecanismo de defensa es inútil.
El personal del Hospital Koala todavía no puede acceder al área para evaluar el daño, pero creen que la población podría tardar décadas en recuperarse. Pero a medida que la población se reconstruya, aumentará la endogamia y disminuirá la diversidad genética, lo que podría afectar la especie.
