¿Qué sucede cuando un avión ya no es necesario y sus motores se apagan y se dejan enfriar por última vez? ¿Qué viene después de eso?
Las aerolíneas pueden colocar aviones retirados en museos de aviación al aire libre, como el famoso Concorde o el Tupolev Tu-144, pero la mayoría de esos aviones terminan en «cementerios» después de retirarse. Miles de aviones, por ejemplo, se mantienen en vastos cementerios, salpicando los desiertos del suroeste de los Estados Unidos.
Si condujera por South Kolb Road en Tucson, Arizona, notarías que las casas familiares pronto dan paso a algo mucho más extraño: filas de aviones, que varían en tamaño desde enormes elevadores de carga hasta bombarderos pesados, estirados, inmóviles y silencioso bajo el sol abrasador del desierto.
Esta es la instalación de almacenamiento y conservación de aeronaves más grande del mundo, llamada 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (309th AMARG), a menudo conocido como Boneyard, que reside dentro de la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan.
Distribuido en aproximadamente 10.5 kilómetros cuadrados, este lugar alberga casi 4,000 aviones y 13 vehículos aeroespaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Ejército, la Guardia Costera, la Armada, el Cuerpo de Marines y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), según Airplane Boneyards.
Aunque alberga varios tipos de aviones, la mayor parte de los aviones conservados en Davis-Monthan pertenecen a la aviación militar.
Si bien algunos parecen ser nuevos, otros están envueltos en cubiertas protectoras para mantener alejados la arena y el polvo. No todos los aviones tienen la suerte de sobrevivir a la jubilación en una sola pieza, ya que dentro de los hangares, algunos aviones se han reducido a cajas de repuestos, listos para ser enviados a diferentes lugares del mundo para dar una mano a otros aviones y que puedan tocar los cielos de nuevo.
¿Por qué Arizona?
Aunque Davis-Monthan no es el único cementerio de aviones del mundo, es con mucho el más grande, por lo que puede estar pensando por qué una instalación de almacenamiento de esta magnitud se encuentra en Tucson.
Hay algunas razones para ello. En primer lugar, las condiciones climáticas en Arizona, con su calor seco y baja humedad, hacen que las aeronaves tarden más en oxidarse y degradarse, lo que las hace menos susceptibles a la corrosión y facilita su mantenimiento en condiciones adecuadas de funcionamiento. Además, los desiertos ofrecen una gran cantidad de espacio a un precio asequible, lo que significa que los interesados en su servicio ahorran mucho dinero.
La geología del desierto con su suelo alcalino también es lo suficientemente dura como para evitar que los aviones se hundan en el suelo. De esta manera, los aviones se pueden estacionar en el desierto sin costosas nuevas rampas de estacionamiento.
Aunque el desierto es como una casa de retiro de la aviación, algunos de los días de vuelo de los aviones todavía están por delante. Si un avión debe volver a volar, los técnicos de las instalaciones lo cuidan en el almacenamiento y se aseguran de que todas las entradas a la aeronave estén selladas para evitar la suciedad, el polvo y la vida silvestre.
Más aviones se han visto obligados a aterrizar en cementerios como resultado de la pandemia de COVID-19 que cualquier otro incidente en la historia reciente. Durante uno de los picos de la pandemia en 2020, se filmó Victorville, California, que tiene uno de los estacionamientos de aviones más grandes del mundo, mostrando aviones estacionados por todos lados.
Si estás interesado en ver las largas filas de aviones que se sientan en el calor de Arizona con sus colas extendiéndose hacia el horizonte en persona, está de suerte, porque se puede acceder al cementerio a través de un recorrido en autobús.
