Al igual que el edificio en sí, los gatos que deambulan libremente por el sótano del Hermitage en San Petersburgo han sufrido cambios de suerte.
Originalmente traídos al enorme edificio barroco por la emperatriz Isabel I para atrapar ratones, los 65 felinos han sobrevivido e incluso han reemplazado a los zares que los adoptaron.
Tratados como miembros de la realeza en el «Cat’s Quarters», disfrutan de atención veterinaria, alimentación y libertad las 24 horas del día gracias a su propia secretaria de prensa.
Según los informes, Catalina la Grande los llamó los «Guardianes de las galerías». Aunque no se les permite entrar en las galerías de lo que alguna vez fue el Palacio de Invierno y que se ha convertido en el museo más grande del mundo, y la mayoría de la gente no sabe que existen.
Sin embargo, no es raro que un visitante fuera del edificio se encuentre con un felino descansando al sol.
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, muchos en San Petersburgo ya no podían permitirse alimentar y cuidar a sus gatos, por lo que el Hermitage, que había estado abierto al público durante más de 100 años, decidió adoptar algunos de los perros callejeros para agregar a los descendientes de los gatos originales traídos de la ciudad de Kazán 100 años antes.
Ahora como entonces, el Hermitage acogerá gatos callejeros que encuentren su camino hasta el vientre del museo, tal vez haciéndose amigo de uno de los miembros peludos del personal. Estos reciben una nueva vida y se mantienen alimentados y saludables, principalmente a través de las contribuciones del personal y los visitantes.
«Si los ratones pasaran cerca de nuestros gatos, los atraparían», dijo a CNN Maria Haltunen, la portavoz oficial de los gatos. “Hacen muy bien su trabajo”. Haltunen le dijo a ABC News que la mayoría de las veces los gatos no necesitan matar nada, ya que su olor sirve para mantener alejados a la mayoría de los ratones.
Muchos de los antepasados de los gatos han sido inmortalizados por su servicio al estado en pinturas en las mismas paredes del museo que defendían.
Todo es parte del rico tapiz de la historia que el edificio, con su arte, arquitectura, historia y sus guardianes felinos, ha tejido a través de algunos de los eventos más devastadores y desestabilizadores de la historia de la humanidad.
