Al menos 31 ballenas han muerto después de que una manada quedara varada en una playa de Nueva Zelanda, dijeron funcionarios de vida silvestre.
La manada se vio por primera vez el jueves por la mañana cuando se observaron varias ballenas a lo largo de tres kilómetros de playa en Farewell Spit en la Isla Sur, un área de la costa conocida por la muerte de ballenas.
Después de los esfuerzos de rescate en los que los voluntarios arrojaron agua sobre los mamíferos en un intento por mantenerlos con vida hasta que la marea regresara, cinco ballenas que sobrevivieron a la noche en la playa pudieron reflotar, sin embargo, los rescatistas dijeron que dos más tarde regresaron a la playa y tuvieron que ser sacrificadas.
En un comunicado emitido antes del intento de reflotación, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda describió el incidente como «desgarrador» y dijo que «nuestros guardabosques junto con los médicos senior del Proyecto Jonah están en el lugar brindando atención a las ballenas vivas restantes con la esperanza de reflotar». ‘
Farewell Spit, que se encuentra en el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, se ha convertido en un «punto de acceso» para los varamientos de ballenas a lo largo de los años, y los rescatistas han respondido a varios varamientos masivos de vainas.
Apenas el año pasado, 28 calderones de aleta larga fueron rescatados después de que una manada de 50 quedara varada en el asador, con un total de 11 varamientos masivos registrados en los últimos 15 años.
El peor varamiento se produjo en 2017, cuando Farewell Spit se vio bordeado por casi 700 ballenas que habían quedado varadas, de las cuales 250 murieron.
«No es una experiencia poco común aquí en Golden Bay, dada la topografía del área… es conocido como uno de los puntos críticos de varamiento», dijo el rescatista Dave Winterburn del Departamento de Conservación, hablando con la BBC. «Pasamos por períodos en los que no tenemos ninguno, y luego tenemos un par seguidos, así es como funcionan las cosas».
Se cree que los varamientos de ballenas son un fenómeno natural, aunque la razón exacta por la que ocurren no se comprende completamente. Sin embargo, se cree que las ballenas piloto son particularmente propensas a quedar varadas.
Algunos científicos han sugerido que el lecho marino poco profundo que se extiende desde Farewell Spit puede confundir los sistemas de navegación por sonar utilizados por las ballenas, sin embargo, los conservacionistas han dicho que las propuestas para crear barreras que impidan que los animales se laven son en gran medida «poco prácticas».
