Los estudios que involucran a los perros que viven cerca de Chernobyl han revelado que la exposición a la radiación puede haberlos hecho genéticamente diferentes a otros perros en todo el mundo.
Por más desgarrador que pueda ser escucharlo, es un hecho que muchas de las familias que vivían alrededor de Chernobyl cuando ocurrió el desastre nuclear se vieron obligadas a dejar atrás a sus preciadas mascotas.
Miles de personas perdieron la vida como resultado de la exposición a la radiación que se escapaba de la planta de energía nuclear, pero aunque las poblaciones de vida silvestre en el área fueron devastadas en gran medida, algunos perros lograron sobrevivir.
Casi 40 años después, los perros domésticos ya no existen, pero todavía hay cientos de perros salvajes deambulando por la zona. Fueron estos animales en los que los investigadores se centraron en el estudio, que implicó observar muestras de sangre de 302 perros recolectados entre 2017 y 2019.
Todos los animales procedían de poblaciones que vivían dentro de la propia central eléctrica o entre 15 y 45 kilómetros del sitio.
La genetista Elaine Ostrander, del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, describió el estudio como una «oportunidad de oro» para sentar las bases para responder a la pregunta: «¿Cómo se sobrevive en un entorno hostil como este durante 15 generaciones?».
Ostrander explicó que los científicos inicialmente esperaban que los perros se hubieran entremezclado tanto con el tiempo que su ADN sería muy similar.
Sin embargo, al observar el ADN, los investigadores pudieron identificar alrededor de 15 estructuras familiares diferentes que eran únicas en comparación con otros perros. Se cree que esto es un reflejo de la larga exposición que los perros han tenido a la radiación ionizante.
Los científicos también pudieron identificar qué perros vivían en áreas de alta exposición a la radiación frente a los que vivían cerca de niveles bajos y medios de exposición.
Ostrander le dijo a IFLScience: “Creo que lo más notable del estudio es que identificamos poblaciones de perros que viven dentro y a la sombra del reactor, y podemos saber quiénes son esos perros con solo mirar su perfil de ADN».
«Pensar en familias que viven en lugares como barras de combustible usadas es increíble y habla de la capacidad de recuperación de los perros como especie».
“También descubrimos que los perros que viven en la zona de exclusión ahora son probablemente descendientes de mascotas de personas que huyeron del área cuando ocurrió la explosión. Podemos ver la historia de esas mascotas grabada en el ADN de los perros que viven hoy en la zona de exclusión».
Con los resultados iniciales, Ostrander dijo a Associated Press que los científicos pueden comenzar a buscar alteraciones en el ADN, haciendo preguntas como «qué está mutado» y «qué ha evolucionado».
Dicha investigación podría proporcionar información sobre cómo los humanos y los animales podrían sobrevivir en un mundo bajo un «ataque ambiental continuo».
