Caminar a paso ligero durante solo 11 minutos al día reduce el riesgo de muerte prematura en casi una cuarta parte, según una nueva investigación.
El equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge demostró cómo se podría prevenir una de cada diez muertes prematuras si todos lograran alcanzar el umbral de 75 minutos por semana de actividad física de intensidad moderada.
El estudio demostró que esto sería suficiente para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, las principales causas de muerte en todo el mundo, así como varios tipos de cáncer.
Para explorar la cantidad de actividad física necesaria para tener un impacto beneficioso en varias enfermedades crónicas y muerte prematura, investigadores de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge llevaron a cabo una revisión sistemática y un metanálisis, agrupando y analizando datos de cohorte de toda la evidencia publicada. Este enfoque les permitió reunir estudios que por sí solos no proporcionaban suficiente evidencia y, a veces, discrepaban entre sí para brindar conclusiones más sólidas.
En total, analizaron los resultados informados en 196 artículos revisados por pares, que abarcaban más de 30 millones de participantes de 94 grandes cohortes de estudio, para producir el análisis más grande hasta la fecha de la asociación entre los niveles de actividad física y el riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y muerte temprana.
Los investigadores encontraron que, fuera de la actividad física relacionada con el trabajo, dos de cada tres personas informaron niveles de actividad inferiores a 150 minutos por semana de actividad de intensidad moderada, la cantidad recomendada por el NHS, el servicio nacional de salud de Gran Bretaña.
En términos generales, encontraron que más allá de los 150 minutos por semana de actividad de intensidad moderada, los beneficios adicionales en términos de reducción del riesgo de enfermedad o muerte prematura eran marginales. Pero incluso la mitad de esta cantidad trajo beneficios significativos: acumular 75 minutos por semana de actividad de intensidad moderada trajo consigo un riesgo 23% menor de muerte prematura.
«Si usted es alguien que encuentra la idea de 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana un poco abrumadora, entonces nuestros hallazgos deberían ser buenas noticias», dijo el Dr. Soren Brage, autor principal del estudio publicado en el British Journal of Medicina deportiva.
Si encuentra que 75 minutos a la semana es manejable, entonces podría intentar aumentarlo gradualmente hasta los 150 minutos completos recomendados, sugirió.
En concreto, 75 minutos a la semana fueron suficientes para reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en un 17% y cáncer en un 7%. Para algunos cánceres específicos, la reducción del riesgo fue mayor: los cánceres de cabeza y cuello, leucemia mieloide, mieloma y cardias gástrico tuvieron entre un 14 y un 26 % menos de riesgo. Para otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, hígado, endometrio, colon y mama, se observó un riesgo 3-11% menor.
“Sabemos que la actividad física, como caminar o andar en bicicleta, es buena para ti, especialmente si sientes que aumenta tu frecuencia cardíaca. Pero lo que hemos encontrado es que hay beneficios sustanciales para la salud del corazón y la reducción del riesgo de cáncer, incluso si solo puede manejar 10 minutos todos los días”, afirmó el profesor James Woodcock de la Unidad de Epidemiología de MRC.
Los investigadores calcularon que si todos los participantes de los estudios hubieran completado 150 minutos completos por semana de actividad de intensidad moderada, se evitaría alrededor de una de cada seis (16 %) muertes prematuras. Se evitaría uno de cada nueve (11%) casos de enfermedad cardiovascular y uno de cada 20 (5%) casos de cáncer.
Sin embargo, incluso si todos lograran al menos 75 minutos por semana de actividad física de intensidad moderada, se evitaría alrededor de una de cada diez (10%) muertes prematuras. Se evitaría uno de cada veinte (5%) casos de enfermedad cardiovascular y casi uno de cada treinta (3%) casos de cáncer.
“La actividad moderada no tiene que involucrar lo que normalmente pensamos del ejercicio, como deportes o correr”, dijo el Dr. Leandro García de la Universidad Queen de Belfast. “Hacer actividades (como bailar) que disfrutas y que son fáciles de incluir en tu rutina semanal es una excelente manera de volverte más activo”.
A veces, reemplazar algunos hábitos es todo lo que se necesita. Por ejemplo, estacione su automóvil en el lugar de estacionamiento más alejado en su lugar de trabajo o en un viaje de compras, luego camine rápidamente hacia la puerta o suba las escaleras en lugar de usar el ascensor.
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación Médica y el Consejo Europeo de Investigación.
