La NASA ejecutará una simulación que llevará más de un año y verá a un grupo de astronautas realizar una misión simulada a Marte, con la esperanza de que se puedan aprender lecciones antes de un intento real.
Para el experimento, están construyendo una base realista en Marte, donde cuatro astronautas pasarán 378 días, que es aproximadamente el tiempo que una misión tripulada al Planeta Rojo pasaría en la superficie.
La NASA lo llama CHAPEA, el análogo de exploración de rendimiento y salud de la tripulación, y se ha creado un Marte falso en Texas, donde los futuros astronautas pasarán un año viviendo, comiendo y actuando como exploradores de Marte, ejecutando simulaciones de pruebas, fallas y mantenimiento.
Mientras tanto, serán analizados en casi todas las formas posibles a través de su sangre, saliva, heces y orina, así como algunas pruebas psicológicas serias.
La NASA espera que la larga prueba pueda prepararlos para algunas eventualidades, aunque no todas pueden simularse, antes de una inclinación en una misión real a Marte en el futuro.
Comienza en junio, y el co-investigador Scott M. Smith explicó: «Hemos construido un escenario de misión de superficie de Marte de alta fidelidad».
Eso significa que no solo el lugar es realista, sino que también tendrán que lidiar con un retraso de 22 minutos en las comunicaciones con ‘Tierra’ una vez que estén en la simulación.
También escucharán ruidos ambientales a través de los parlantes, lo que significa que estarán completamente inmersos y no podrán experimentar el mundo exterior.
Llamada ‘Mars Dune Alpha’, la base ha sido construida a medida por el grupo de impresión 3D ICON y Bjarke Ingels Groupa en el Centro Espacial Johnson en Houston.
El CEO de ICON, Jason Ballard, dijo: «La NASA ha evaluado una gran cantidad de opciones para la construcción de hábitats fuera del mundo: cohetes y módulos de aterrizaje reutilizados, inflables, edificios ensamblados, etc.
“Han llegado a creer lo que nosotros creemos: que cuando se evalúa desde un punto de vista financiero, de seguridad y flexibilidad, la construcción robótica con materiales locales es, de lejos, la mejor opción”.
Durante más de 12 meses, el equipo de CHAPEA (científicos e ingenieros Kelly Haston, Ross Brockwell, Nathan Jones y Alyssa Shannon) hará de todo.
Todo este trabajo es para llenar las «brechas de conocimiento estratégico» que actualmente afectan la capacidad de ejecutar una misión de exploración genuina de Marte.
Smith explicó que los riesgos ‘rojos’ son: “Radiación; SANS (Síndrome Neuro-ocular Asociado a Vuelos Espaciales, una inflamación del globo ocular que afecta a la mayoría de los astronautas durante largos períodos en microgravedad); comportamiento y rendimiento de la tripulación; y alimentación y nutrición.
“Esos son riesgos que, en mi opinión, representan cosas que, si hoy tuviéramos un vehículo en la plataforma de lanzamiento para ir a Marte, desaconsejaríamos el viaje”.
Ahora, no pueden probar la radiación y la gravedad reducida, pero el resto se puede hacer prácticamente.
Incluso después de terminar su tarea de prueba gigantesca, los involucrados pasarán semanas en el centro para que se realicen los controles posteriores.
Es un gran compromiso, como admitió Smith: “Se necesita cierta dedicación para estar dispuesto a pasar un año con nosotros».
“No todos están hechos para esta misión”.
Tal vez cuando todo esté hecho, habrán aprendido todo lo que necesitan, y podremos tener un marco de tiempo más claro de cuándo una misión real a Marte podría ser viable.
