El iceberg más grande del planeta Tierra está a punto de desprenderse de las fronteras de las aguas antárticas.
A23a se separó por primera vez de la costa antártica en 1986 y ha pasado más de 30 años adherido al fondo del océano.
Sin embargo, la gigantesca placa de hielo se ha despegado recientemente del mar de Weddell y se ha registrado que se desplaza a gran velocidad.
Probablemente, mejor clasificada como isla de hielo que como iceberg, la A23a tiene el doble de tamaño que el Gran Londres y se extiende por 1.500 millas cuadradas.
Como uno de los icebergs que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner del Continente Blanco hace 37 años, el A23a es conocido tanto por su grosor como por su ancho.
Se dice que el hielo tiene unos 400 m de profundidad, lo que lo hace más alto que el London Shard (309,6 m) y el rascacielos 22 Bishopsgate (278 m).
En los últimos meses, según se informa, la A23a ha sido impulsada hacia adelante por fuertes vientos y corrientes rápidas.
Curiosamente, ahora está pasando por el extremo norte de la Península Antártica y podría estar en camino hacia territorio británico.
Hablando de la masa, el Dr. Andrew Fleming, un experto en teledetección del British Antártida Survey, dio su opinión.
Le dijo a la BBC: “Pregunté a un par de colegas sobre esto, preguntándome si había algún posible cambio en las temperaturas del agua de la plataforma que podría haberlo provocado, pero el consenso es que acababa de llegar el momento».
“Estuvo en tierra desde 1986, pero eventualmente iba a disminuir (en tamaño) lo suficiente como para perder agarre y comenzar a moverse. Vi el primer movimiento en 2020”.
Según el sitio, se espera que el iceberg viaje hasta la «corriente circumpolar» antártica.
Desde allí, será “lanzado” hacia el Atlántico Sur por un camino conocido más comúnmente como “Iceberg Alley”.
Este último ‘callejón’ se extiende desde la costa de Labrador hasta la costa sureste de la isla de Terranova.
Desde allí, la A23a tiene la posibilidad de desviarse hacia el territorio británico de ultramar de la isla Georgia del Sur.
Ubicada a unas 1.340 millas al este de Cabo Vírgenes de Argentina, la isla alberga millones de pingüinos, aves marinas y focas.
Si la isla de hielo llega a Georgia del Sur, podría tener un efecto colosal en la vida silvestre, ya que podría alterar las rutas de alimentación.
Si la A23a corta caminos y áreas, podría impedir que los animales adultos alimenten a sus crías.
Sin embargo, no todo es pesimismo.
Cuando el iceberg se derrita por completo, liberará polvo mineral, una fuente de nutrientes vitales para los organismos de las cadenas alimentarias oceánicas.
Según la BBC, la Dra. Catherine Walker, del Instituto Oceanográfico Woods Hole, dijo: “En muchos sentidos, estos icebergs dan vida; son el punto de origen de mucha actividad biológica”.
Walker, que nació el mismo año en que se formó A23a, añadió: “Me identifico con ella; siempre ha estado ahí para mí”.
