La caída de los mayas debería actuar como una advertencia escalofriante.
A lo largo de la historia, muchas civilizaciones han surgido y caído, y cuando llega el fin, suele ser bastante rápido.
Ya sea por conquista, colapso, desastre o devastación, el número de civilizaciones que ya no están entre nosotros es asombroso.
Uno de los pueblos cuya caída ha suscitado gran interés son los mayas, famosos por asustarnos a todos con la perspectiva del fin del mundo en 2012 debido a sus calendarios.
Terminaron prácticamente desapareciendo de los libros de historia, con una civilización formada por millones de personas que simplemente se desvaneció hasta que todos desaparecieron, entonces, ¿qué pasó?
Las tierras bajas urbanizadas de la península de Yucatán, como Tikal, pasaron de ser ciudades bulliciosas a ruinas en un período de 100 años, pero nadie sabía exactamente por qué.
Desde conjeturas fundamentadas sobre lo que sucedió, como guerras y pandemias, hasta aquellos que piensan que hubo una invasión extraterrestre o fuerzas sobrenaturales, creemos que tenemos una respuesta, y nos hace sentir un poco incómodos.
En su libro Collapse de 2005, el geógrafo, historiador, ornitólogo y autor de divulgación científica estadounidense, Jared Diamond, planteó la teoría de que una sequía prolongada fue la gota que colmó el vaso que hizo que una civilización notable se desmoronara, y fue un desastre provocado por ellos mismos.
La hipótesis fue puesta a prueba con evidencia arqueológica y datos ambientales.
Los resultados confirmaron en 2012 que el colapso de toda una cultura podría atribuirse a un desastre ambiental autocreado.
Un estudio encontró que talar demasiados árboles para dar paso a la agricultura y al combustible para cocinar el yeso de cal para sus impresionantes estructuras (se necesitaron la suma de 20 árboles para producir solo un metro cuadrado de paisaje urbano), llevó a que la tierra tuviera un impacto reducido de absorber la radiación solar.
Esto significó que se evaporara menos agua, lo que significa menos nubes y entre un 5 y un 15 por ciento menos de lluvia en el transcurso de un siglo.
Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Columbia utilizó las crecientes cifras de población de las ciudades y las mediciones de las tierras despejadas para realizar simulaciones sobre cómo esto habría causado una sequía.
A su vez, eso habría resultado en cosechas fallidas y una falta de comercio para obtener riqueza y, en última instancia, los mayas se habrían visto obligados a abandonar sus tierras bajas para buscar comida.
Si bien toda esta ciencia parece compleja, los sofisticados mayas sabían lo que estaban haciendo.
Según B. L. Turner, el autor principal de uno de los estudios, sabían todo sobre cómo sobrevivir en su entorno y aun así continuaron la deforestación hasta que su sociedad quedó arruinada. ¿Suena familiar?
El modelador climático de la Universidad de Nebraska, Robert Oglesby, que trabajó en el segundo estudio, dice que nuestra remodelación del medio ambiente a menudo también podría tener consecuencias no deseadas, como la deforestación que está ocurriendo actualmente en Guatemala, donde alguna vez los mayas llamaron hogar.
¿Una gran civilización que destruye su medio ambiente y tiene consecuencias catastróficas en sus vidas y hogares hasta que su existencia misma se ve amenazada?
Me pregunto si hay alguna lección que podamos aprender de esto.
