Salvador Alvarenga y su conocido Ezequiel Córdoba solo esperaban estar fuera por uno o dos días cuando partieron de México en un viaje de pesca el 17 de noviembre de 2012.
Alvarenga, entonces de 35 años, era un pescador experimentado y sabía que se avecinaba una tormenta, pero había pasado por suficientes antes como para no preocuparse.
“No fue la tormenta el problema,” dijo Alvarenga más de un año después de zarpar, según CNN. “Mi motor se averió.”
La pareja se encontró a la deriva mientras la tormenta azotaba su bote durante siete días, durante los cuales Alvarenga perdió su radio y equipo de pesca. Para cuando la tormenta terminó, el bote estaba lejos de México.
Con nada más que una caja de hielo utilizada para almacenar el pescado a bordo, los dos hombres se vieron obligados inicialmente a beber su propia orina para intentar saciar su sed.
Más tarde, cuando las aves marinas comenzaron a descansar en su bote, los hombres cortaban sus gargantas y bebían su sangre.
El único alimento disponible eran las aves y los peces en el agua alrededor del bote.
Afortunadamente, las habilidades de pesca de Alvarenga significaban que era experto en atrapar peces incluso sin anzuelos ni líneas, pero aún pasaban días sin nada que comer.
Trágicamente, Córdoba, que solo tenía 22 años cuando el bote desapareció, murió mientras los dos hombres estaban a la deriva en el mar.
“Nos despedimos. No estaba sufriendo. Estaba calmado. No sufrió,» dijo Alvarenga más tarde.
Ahora solo en el bote, Alvarenga hizo lo mejor que pudo para señalar a cualquier embarcación que pasara, pero nunca logró captar su atención. En ocasiones, dijo que consideró quitarse la vida.
No fue hasta después de 438 días de océano interminable que Alvarenga vio montañas emergiendo de una de las Islas Marshall. Cuando se acercó lo suficiente, se lanzó al agua y comenzó a nadar hacia la tierra.
«Toqué el suelo primero. Mi bote tocó el suelo después,» dijo. «Sentí las olas, sentí la arena y sentí la orilla. Estaba tan feliz que me desmayé en la arena. No me importaba si moría en ese momento. Estaba tan aliviado. Sabía que en ese momento no tendría que comer más pescado si no quería.»
Después de ser encontrado por residentes cerca de la playa, Alvarenga fue transportado por bote al hospital más grande de las Islas Marshall.
Al bajar del barco, fue recibido por cámaras y reporteros ansiosos por escuchar su increíble historia.
Algunas personas no creían que pudiera haber sobrevivido tanto tiempo, pero a Alvarenga no le importaba.
Después de ser rescatado, dijo que simplemente está «feliz de estar vivo».
Tenía «miedo» del océano después, describiéndolo como «aterrador». Pero después de pasar meses solo, estaba «feliz de estar con su familia«.
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