En un intento por reconectar hábitats y proteger la vida silvestre, California está construyendo el puente para animales más grande del mundo. La imponente estructura, llamada Wallis Annenberg Wildlife Crossing, cruzará los 10 carriles de la autopista 101 en el noroeste de Los Ángeles, un área donde la expansión urbana ha aislado a la fauna en pequeñas “islas urbanas”.
El puente, que tendrá 60 metros de alto y 50 metros de ancho, está diseñado para permitir que pumas, coyotes, serpientes, lagartijas y muchas otras especies crucen con seguridad de un lado al otro de la autopista. De esta manera, se busca reducir las muertes de animales por atropellos y revertir el aislamiento genético de especies como el puma, que han quedado confinadas por la infraestructura humana.
Un proyecto histórico para la conservación
El inicio de la construcción fue celebrado el pasado Día de la Tierra, el 22 de abril, y se espera que el proyecto esté finalizado a principios de 2025. El puente, que representa una inversión de 90 millones de dólares, es financiado en gran parte por donaciones privadas, gracias al impulso de la Fundación Annenberg y su presidenta Wallis Annenberg.
La estructura incluirá paneles verdes y muros de sonido cubiertos de vegetación, para minimizar la luz y el ruido, garantizando un cruce seguro para los animales nocturnos.
El puma, símbolo de un ecosistema en riesgo
Los pumas son considerados los principales beneficiarios de esta obra. Según el Servicio de Parques Nacionales, los felinos de las montañas de Santa Mónica necesitan un amplio territorio para evitar la endogamia, algo que ya afecta a sus poblaciones. Hace poco, un puma joven murió atropellado en la autopista 405, evidenciando la necesidad urgente de soluciones como este puente.
“Podemos proteger los ecosistemas de California sin renunciar al desarrollo”, aseguró el senador Alex Padilla durante el evento de inauguración. Por su parte, la filántropa Wallis Annenberg afirmó: “Se trata de una solución ingeniosa para lograr que la vida silvestre urbana no solo sobreviva, sino que prospere”.
Una nueva era de conservación
Este tipo de cruces de fauna ya existen en Canadá y Europa, como el famoso paso en el Parque Nacional Banff, pero el proyecto de California marca un hito por su escala y ambición.
El gobernador Gavin Newsom prometió 50 millones adicionales para impulsar otros proyectos de conservación. Para Wade Crowfoot, secretario de recursos naturales del estado, este es un proyecto “verdaderamente increíble” que será recordado como el inicio de una nueva era de reconexión entre los seres humanos y la naturaleza.
