Un devastador incendio forestal consumió por completo el Grand Canyon Lodge, el único alojamiento dentro del Parque Nacional en el Borde Norte del Gran Cañón, junto con decenas de estructuras históricas. Las autoridades confirmaron que el área permanecerá cerrada por el resto de la temporada, mientras se evalúan los daños y se combate el avance del fuego.
El incendio, conocido como Bravo Dragon, se desató el 4 de julio a causa de un rayo y, tras una rápida propagación impulsada por las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos, obligó a cambiar la estrategia inicial de contención por una ofensiva más agresiva. Hasta el domingo, había arrasado unas 7,8 millas cuadradas de terreno, afectando una planta de tratamiento de aguas, una gasolinera, un centro de visitantes y viviendas de empleados, entre otras estructuras.
El Grand Canyon Lodge, construido originalmente en 1928 y reconstruido tras un incendio en 1932, era un ícono arquitectónico del parque, con su imponente fachada de piedra caliza y vigas de pino ponderosa. Desde allí, los visitantes podían obtener su primera vista del cañón a través del famoso «Sun Room». Su pérdida ha sido calificada como “desgarradora” por quienes lo visitaban año tras año.
“Realmente se sentía como si estuvieras en el pasado”, expresó Tim Allen, residente de Flagstaff, quien solía recorrer el cañón desde ese punto. Lo mismo sintió Caren Carney, que se alojaba allí con su familia cuando fue evacuada. “Era un lugar mágico, lleno de historia y memorias”, lamentó.
La empresa operadora del albergue, Aramark, confirmó que todos los huéspedes y empleados fueron evacuados sin incidentes. Sin embargo, preocupa la liberación de gas cloro tras la quema de la planta de tratamiento, lo que podría representar un riesgo para excursionistas o navegantes del río Colorado.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, exigió al gobierno federal una investigación sobre la respuesta del Servicio de Parques Nacionales y pidió acciones inmediatas para frenar la catástrofe.
En paralelo, otro incendio forestal, el White Sage, continúa activo al norte del parque, con más de 162 kilómetros cuadrados calcinados y amenaza con avanzar hacia los Acantilados de Vermilion.
La emergencia no se limita a Arizona: en Colorado, un incendio iniciado por otro rayo llevó al cierre del Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison y a la evacuación de hogares cercanos. Las autoridades estatales ya declararon el estado de desastre ante la simultaneidad de varios focos activos, todos originados por una misma tormenta.
El Gran Cañón, que recibe millones de visitantes al año, hoy enfrenta una de las pérdidas más simbólicas de su historia. Para muchas familias, este verano será recordado no solo por sus paisajes, sino por haber sido testigos del fin de una era.
