Lejos de ser solo una amenaza, el deshielo acelerado de Groenlandia también está generando un efecto inesperado: un impulso significativo en la productividad biológica de los océanos. Un nuevo estudio revela que el agua dulce liberada por glaciares como el Sermeq Kujalleq, el más activo del país, alimenta el crecimiento del fitoplancton —base de toda la cadena alimentaria marina— hasta en un 40% durante los meses de verano.
El fenómeno ocurre cuando, cada año, el glaciar descarga enormes volúmenes de agua dulce en la Bahía de Disko, creando plumas subglaciares que provocan una intensa surgencia: corrientes ascendentes que arrastran nutrientes desde las profundidades hacia la superficie. Este aporte extra de nitratos rompe la limitación de nutrientes en la zona iluminada por el sol, desencadenando una segunda “floración” de fitoplancton en pleno verano, además de la habitual en primavera.
Científicos de la San José State University, en colaboración con la NASA y el MIT, utilizaron el modelo global ECCO-Darwin para recrear y medir este proceso con precisión. Comparando años de alta y baja descarga glacial, descubrieron que la productividad primaria en el fiordo puede aumentar entre un 15% y un 40%, aunque la captura de CO₂ apenas crece un 3% debido a la menor solubilidad del gas en las aguas frías y dulces que emergen.
Si bien el aumento de fitoplancton puede beneficiar a peces, mamíferos marinos y ecosistemas costeros, los investigadores advierten que este cambio podría reconfigurar las redes tróficas y alterar el equilibrio de la vida en el Ártico. Con más de 250 glaciares activos a lo largo de la costa groenlandesa, el efecto podría repetirse a gran escala en las próximas décadas a medida que el calentamiento global acelere el deshielo.
En palabras de los autores, se trata de un “motor biológico” impulsado por el cambio climático: un recordatorio de que la transformación del planeta no solo derrite hielo y eleva mares, sino que también redefine la forma en que el océano respira y se alimenta.
