La isla Henderson, en pleno Pacífico Sur, alguna vez fue considerada un tesoro natural único en el mundo. Su aislamiento geográfico y la riqueza de su ecosistema la llevaron a ser reconocida en 1988 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al conservar especies endémicas y condiciones ideales para estudios de biodiversidad. Pero hoy, lejos de ser un santuario, se ha convertido en uno de los lugares más contaminados del planeta.
Las playas de Henderson están cubiertas por toneladas de desechos plásticos. Estudios recientes calculan que, en apenas 2,5 kilómetros de costa, se acumulan 18 toneladas de residuos, y que cada día llegan 3.750 nuevos objetos de plástico. Esta concentración es hasta 100.000 veces superior a la media mundial. La mayoría de los desechos proviene del Giro del Pacífico Sur, una corriente marina que arrastra basura desde diversos puntos del planeta. Boyas, botellas, redes de pesca, cubos de plástico y hasta juguetes infantiles forman parte del paisaje de este atolón.
Lo más alarmante es que gran parte de esta contaminación permanece oculta bajo la arena: se estima que el 68 % de los residuos está enterrado a menos de 10 centímetros de profundidad, alcanzando una densidad de 4.500 fragmentos por metro cuadrado.
Impacto devastador en la vida silvestre
La fauna local no ha escapado a este desastre. Más del 55 % de las aves marinas ingiere plásticos confundidos con alimento, provocando desnutrición y muerte. En Henderson, incluso los cangrejos terrestres han tenido que adaptarse, utilizando desechos humanos como refugio: tapas de botellas, envases de cosméticos e incluso cabezas de muñecas rotas reemplazan las cavidades naturales de la isla. Una imagen tan perturbadora como simbólica del grado de invasión de nuestra basura.
El plástico no solo mata animales: altera la temperatura del suelo, modifica la composición química de la arena y facilita la llegada de especies invasoras, rompiendo el equilibrio de este ecosistema único.
Un patrimonio olvidado
La situación de Henderson evidencia la ineficacia de las políticas internacionales de conservación. A pesar de su estatus como Patrimonio de la Humanidad, no existen programas de limpieza permanentes ni medidas efectivas para frenar la llegada de residuos. Científicos y ambientalistas han advertido del inminente colapso ecológico, pero las respuestas han sido escasas y fragmentarias.
Lo que alguna vez fue un paraíso intacto, hoy es un símbolo doloroso del impacto humano en el planeta: un recordatorio de que ni siquiera los lugares más protegidos están a salvo de la contaminación global.
