Un vuelo de Qatar Airways entre Los Ángeles y Sri Lanka terminó en tragedia luego de que Asoka Jayaweera, un hombre de 85 años y vegetariano estricto, muriera tras atragantarse con un plato que contenía carne, a pesar de haber solicitado una comida sin productos animales.
Según la demanda por homicidio culposo presentada por su hijo, Surya Jayaweera, el incidente ocurrió el 1 de agosto de 2023, cuando la tripulación informó al pasajero que no había disponibles menús vegetarianos y lo instó a “comer alrededor de la carne”. Poco después, el hombre comenzó a sofocarse mientras intentaba seguir las indicaciones del personal.
La tripulación aplicó maniobras de primeros auxilios y contactó a MedAire, un servicio médico remoto que asiste a vuelos internacionales. Sin embargo, el nivel de oxígeno de Jayaweera descendió rápidamente y nunca volvió a superar el 85%, quedando inconsciente a las 07:30 UTC.
A pesar de que el avión se encontraba aún sobre Wisconsin, la tripulación aseguró a otro pasajero que no podían realizar un aterrizaje de emergencia porque el vuelo ya estaba “sobre el Círculo Polar Ártico” y próximo al océano. La defensa de la familia sostiene que esa afirmación fue falsa y que el avión sí pudo haber aterrizado en el Medio Oeste para recibir atención médica.
Finalmente, la aeronave aterrizó en Edimburgo, Escocia, más de tres horas y media después de que Jayaweera perdiera el conocimiento. El pasajero fue trasladado a un hospital, donde falleció el 3 de agosto por neumonía por aspiración, una complicación derivada de la entrada de alimentos a los pulmones.
La demanda sostiene que Qatar Airways, que ofrece 19 tipos de comidas especiales —siete de ellas vegetarianas—, incumplió con su obligación de servir el menú solicitado y actuó con negligencia al no desviar el vuelo a tiempo. Basándose en el Convenio de Montreal, que limita la compensación por muertes a bordo a unos 175.000 dólares, el hijo de la víctima busca una indemnización superior, además de cubrir gastos legales y honorarios.
El caso ha reabierto el debate sobre la responsabilidad de las aerolíneas en la seguridad alimentaria y médica de sus pasajeros, especialmente en vuelos de larga distancia.
