En el corazón de la Patagonia, a los pies del Parque Nacional Cerro Castillo, Chile acaba de dar un paso histórico en la conservación de una de sus especies más emblemáticas: el huemul, el ciervo más austral del mundo y símbolo del escudo nacional. Este miércoles se inauguró el primer centro de rescate y rehabilitación especializado en huemules, un recinto que funcionará como un verdadero “hospital de huemules”, dedicado a atender, recuperar y reinsertar ejemplares heridos o enfermos en su hábitat natural.
El centro, impulsado por la Fundación Rewilding Chile junto al Ministerio de Agricultura, la CONAF y el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), se ubica a 1.500 kilómetros al sur de Santiago, en la región de Aysén, donde habita cerca del 10 % de la población total de huemules. Actualmente, se estima que solo quedan unos 1.500 ejemplares en toda la cordillera de los Andes, lo que representa apenas el 1 % de su población original.
“El centro surge como respuesta a una necesidad histórica: contar con un lugar especializado para recibir y tratar a huemules enfermos o heridos, brindándoles atención médico-veterinaria y devolviéndolos a su hábitat natural”, explicó la fundación a cargo del proyecto.
El recinto está emplazado en un antiguo predio ganadero y rodeado por un cerco electrificado que impide el ingreso de depredadores. Cuenta con instalaciones adaptadas para atender animales provenientes de distintas regiones del país, y su infraestructura permite monitorear el proceso de recuperación de cada ejemplar antes de su liberación.
El huemul (Hippocamelus bisulcus) fue declarado en peligro de extinción en 1973, y su situación sigue siendo crítica. Entre sus principales amenazas se encuentran los perros asilvestrados, el ganado doméstico que les transmite enfermedades, los atropellos vehiculares y las especies invasoras como el jabalí y el ciervo rojo, que compiten por el mismo hábitat.
Además de su importancia simbólica, el huemul cumple un papel ecológico esencial como “especie paraguas”, ya que al proteger su hábitat también se resguardan los ecosistemas andinos y muchas otras especies que dependen de ellos.
El nuevo hospital forma parte del “Corredor del Huemul”, una iniciativa de conservación a gran escala que busca conectar poblaciones fragmentadas y fomentar la recuperación genética y territorial de esta especie a lo largo de los Andes.
Para Chile, este proyecto representa no solo un hito ambiental, sino también un compromiso renovado con la restauración de su fauna nativa y la reconexión con los paisajes salvajes de la Patagonia.
