El calentamiento global ya no es una advertencia lejana: sus efectos comienzan a medirse con indicadores concretos que muestran hasta dónde puede resistir el cuerpo humano. En ese contexto, la NASA analizó datos satelitales y registros meteorológicos y concluyó que cinco regiones y países del mundo podrían volverse inhabitables hacia 2050 debido al calor extremo.
La clave del estudio está en el llamado índice de bulbo húmedo, una medición que combina temperatura y humedad para determinar si el cuerpo humano puede enfriarse de manera natural a través de la sudoración. A diferencia del índice de calor tradicional, el bulbo húmedo es más preciso y menos subjetivo, ya que evalúa directamente el límite fisiológico de supervivencia.
Cuando este índice supera los 35 °C durante varias horas, el cuerpo deja de poder regular su temperatura, lo que incrementa drásticamente el riesgo de muerte por calor, incluso en personas sanas y a la sombra. Según los científicos, ese umbral es el punto crítico de la habitabilidad humana.
En la actualidad, la mayoría de las regiones cálidas del planeta registran valores de bulbo húmedo de entre 25 y 27 °C, incómodos pero tolerables. Sin embargo, en los últimos quince años, la NASA detectó picos superiores a 35 °C en zonas subtropicales de Pakistán y el Golfo Pérsico, una señal de alerta que ya no puede ignorarse.
Con modelos climáticos que proyectan el avance del calentamiento global en las próximas décadas, los investigadores estiman que para 2050 varias regiones del mundo podrían alcanzar de forma recurrente esos niveles críticos durante olas de calor húmedas. Entre los territorios más comprometidos aparecen:
Pakistán (sur de Asia), donde la combinación de calor extremo y alta humedad ya genera episodios peligrosos.
Países del Golfo Pérsico, especialmente aquellos con climas desérticos y elevada humedad costera.
Regiones costeras del Mar Rojo, donde las temperaturas extremas se intensificarían.
Brasil, con zonas que podrían volverse cada vez más difíciles de habitar hacia la segunda mitad del siglo.
China oriental, una de las áreas más densamente pobladas del mundo.
El impacto del calor extremo no es solo una proyección futura. La ola de calor de junio de 2021 en el noroeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá provocó más de 1.400 muertes, aun cuando el índice de bulbo húmedo no superó los 25 °C. En Estados Unidos, el calor ya es el fenómeno meteorológico más letal, con un promedio de 143 muertes directas por año, superando a huracanes, inundaciones y tornados.
Según el IPCC, si la temperatura global aumenta 1,5 °C respecto de la era preindustrial, la frecuencia de eventos de calor extremo se cuadruplicará antes de fin de siglo. Esto multiplicará las muertes relacionadas con el calor, incluso en regiones que hoy no se consideran de riesgo extremo.
En definitiva, los datos de la NASA dejan un mensaje claro: el aumento del índice de bulbo húmedo representa una amenaza directa para la vida humana. Sin medidas urgentes para frenar el calentamiento global y proteger a las poblaciones más vulnerables, amplias zonas del planeta podrían dejar de ser habitables en apenas unas décadas.
