Un fenómeno llamativo quedó registrado en imágenes satelitales del océano Atlántico: una enorme franja marrón, tan extensa que parece un corredor “continental”, se extiende desde la costa occidental de África hasta el golfo de México. Lejos de tratarse de contaminación directa, los científicos explican que se trata del Gran Cinturón de Sargazo.
Este cinturón está formado por sargazo, una macroalga flotante que, en condiciones normales, cumple un rol clave en el ecosistema marino: sirve de refugio y alimento para peces, tortugas, invertebrados y aves, y además produce oxígeno mediante la fotosíntesis.
Según la NASA, este fenómeno se repite casi todos los veranos boreales desde 2011, pero con un dato alarmante: no deja de crecer. En mayo de 2025, la biomasa estimada alcanzó las 38 millones de toneladas, superando el récord histórico de 2022 y convirtiéndose en un problema ambiental transnacional.
Investigadores de la Universidad del Sur de Florida calcularon en su último relevamiento que el cinturón acumuló al menos 13 millones de toneladas de algas, aunque advierten que las cifras varían según la época del año y las corrientes marinas.
El problema aparece cuando el sargazo se acumula en exceso cerca de las costas. En esas condiciones, puede dificultar el movimiento y la respiración de especies marinas, sofocar corales y praderas submarinas al hundirse y, al llegar a la playa, generar un fuerte impacto ambiental y turístico. Al descomponerse, libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevos podridos que puede resultar molesto e incluso peligroso.
Las causas exactas de este crecimiento descontrolado aún no están del todo claras. Sin embargo, estudios previos apuntan a una combinación de factores: exceso de nutrientes provenientes de fertilizantes, cambios en los patrones de circulación oceánica y variaciones en la temperatura del mar, que favorecen una expansión más rápida del sargazo.
Los especialistas coinciden en que los eventos de acumulación masiva en playas del Caribe y de la costa este de Florida serán cada vez más frecuentes a medida que el cinturón continúe desplazándose hacia el oeste.
