Antes de convertirse en Mar del Plata y ganarse el apodo de “La Feliz”, la ciudad atravesó un largo proceso histórico marcado por distintos nombres, cada uno ligado a una etapa clave de su desarrollo. Esos cambios reflejan el paso de un territorio habitado por pueblos originarios a uno de los balnearios más icónicos de Argentina.
La zona, ubicada en la actual provincia de Buenos Aires, fue recorrida desde el siglo XVI por exploradores europeos como Fernando de Magallanes y Juan de Garay. Mucho antes, había sido habitada por comunidades originarias que aprovecharon sus recursos naturales. En 1747, los jesuitas intentaron establecer una misión, pero el proyecto fue abandonado pocos años después.
El asentamiento permanente comenzó a mediados del siglo XIX, cuando se instalaron actividades productivas como el saladero, que atrajeron a las primeras familias. En ese período aparece una de las denominaciones más antiguas documentadas: Puerto de la Laguna de los Padres, nombre utilizado desde 1857 y vinculado directamente al paisaje, la laguna cercana y el entorno costero.
El nombre Mar del Plata fue adoptado oficialmente en 1874, tras la solicitud de Patricio Peralta Ramos, considerado el fundador de la ciudad. Ese mismo año impulsó la construcción de la Capilla de Santa Cecilia y consolidó el poblado, que inicialmente dependió del Partido de Balcarce y luego se transformó en la cabecera del Partido de General Pueyrredón.
Un momento decisivo llegó con el arribo del ferrocarril en 1886, que marcó el inicio de una nueva etapa. La ciudad comenzó a perfilarse como balneario de élite, con hoteles emblemáticos, chalets y paseos costeros que definieron su identidad urbana y arquitectónica.
Durante las primeras décadas del siglo XX, Mar del Plata se consolidó como destino turístico de los sectores más acomodados. Sin embargo, entre las décadas de 1950 y 1960, vivió una transformación profunda: el turismo se masificó y la ciudad se abrió a visitantes de todas las clases sociales, convirtiéndose en el principal símbolo de las vacaciones argentinas.
De ese vínculo con el turismo surgieron apodos que perduran hasta hoy, como “La Feliz” y “La Perla del Atlántico”, expresiones que resumen su lugar en el imaginario colectivo. Actualmente, con más de 600.000 habitantes y millones de turistas cada año, Mar del Plata combina historia, tradición y modernidad.
La sucesión de nombres que tuvo la ciudad no fue casual. Cada uno respondió a un momento histórico distinto y ayudó a construir una identidad propia, que hoy la consagra como el destino costero más famoso del país y una pieza clave de la cultura argentina.
