Lo que durante años fue presentado como un antiguo anfiteatro romano terminó siendo una elaborada estafa. Tras una década de proceso judicial, la Justicia italiana confirmó la condena contra Franco Maloso, el hombre que construyó un supuesto sitio arqueológico con materiales modernos envejecidos artificialmente y cobraba entradas de hasta 40 euros (unos 50 dólares) para visitarlo.
El denominado «Anfiteatro Marítimo Berico», ubicado en el municipio de Arcugnano, en el norte de Italia, ocupaba una superficie de 5.000 metros cuadrados y llegó a recibir visitantes, albergar eventos e incluso fue incluido por error en una guía turística oficial impulsada por autoridades locales.
Sin embargo, las investigaciones revelaron que el lugar no tenía ningún valor histórico ni arqueológico. En realidad, se trataba de una construcción moderna levantada de manera ilegal sobre una colina protegida, donde además se destruyó parte de la vegetación para desarrollar el proyecto.
Para darle apariencia de antigüedad, Maloso utilizó bloques de piedra modernos tratados con estuco y otros acabados que simulaban el desgaste provocado por el paso de los siglos. También instaló columnas de hormigón, estatuas de escayola e incluso construyó un lago artificial para completar la escenografía.
Durante el juicio, la defensa sostuvo que la falsificación era tan evidente que nadie podía creer que se tratara de un verdadero monumento romano. No obstante, los jueces rechazaron ese argumento al considerar que tanto la estructura como la promoción del sitio eran suficientes para inducir a error al público.
Tras agotarse las instancias judiciales, el Tribunal Supremo italiano dejó firme la condena de dos años y cuatro meses de prisión. Maloso ya cumple la pena en la cárcel de Ventimiglia.
Además de la condena penal, deberá indemnizar al municipio por los daños ocasionados, demoler todas las construcciones ilegales y restaurar la colina a su estado original, una tarea que todavía permanece pendiente.
