Equipos de rescate hallaron este domingo el cuerpo del reconocido alpinista nepalí-británico Nirmal Purja en las laderas del Broad Peak, en Pakistán, cuatro días después de la avalancha que arrasó con una expedición internacional de diez escaladores. Sus restos fueron localizados a unos 5.700 metros de altitud, según confirmó el Club Alpino de Pakistán.
En el mismo operativo también fueron recuperados los cuerpos del montañista chino Wang Zhong y de los nepalíes Kili Pemba Sherpa y Nima Sherpa. Las autoridades informaron que existe otro cuerpo localizado a mayor altura, aunque las condiciones extremas del terreno impiden, por ahora, intentar su recuperación.
La avalancha ocurrió el jueves mientras el grupo ascendía entre el campamento II y el campamento III, a unos 6.600 metros de altitud. Según las autoridades de Gilgit-Baltistán, el equipo mantuvo contacto con su operador hasta poco antes de ser alcanzado por el alud.
Hasta el momento, las autoridades paquistaníes confirmaron la muerte de al menos siete integrantes de la expedición. Entre las víctimas identificadas se encuentran la estadounidense Sarah Mallory Geis, la omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy y los nepalíes Pur Bahadur Gurung y Gyalu Sherpa. La situación del paquistaní Sohail Sakhi y del nepalí Nawang Thindu Sherpa continúa sin confirmación, aunque las probabilidades de supervivencia son consideradas muy bajas.
Las tareas de búsqueda contaron con el apoyo de helicópteros militares, drones y equipos de rescate integrados por montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes, quienes suspendieron sus propias expediciones en el cercano K2 para colaborar. Las intensas nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo permanente de nuevas avalanchas dificultaron las labores desde el inicio.
Purja, de 43 años, era considerado uno de los alpinistas más destacados de su generación. Sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, diez de ellos en fuerzas especiales, y en 2019 estableció un récord al escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros en solo 189 días, una hazaña que fue retratada en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible.
Su último mensaje en la red social X, publicado días antes de la tragedia, reflejaba el respeto con el que afrontaba cada ascenso: «Broad Peak, no pido nada más que un paso seguro hacia arriba y de regreso. No doy ninguna montaña por sentada.»
El Broad Peak, de 8.047 metros de altura, forma parte de la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China, y se encuentra a apenas ocho kilómetros del K2. La tragedia ha generado una profunda conmoción en la comunidad internacional del montañismo y numerosos referentes, entre ellos el príncipe de Gales, expresaron sus condolencias y destacaron el legado deportivo y humano de Purja.
