Una decisión controvertida: Southwest Airlines cambia su política para pasajeros con sobrepeso
Cada vez que se anuncia un cambio en las políticas de las aerolíneas, es probable que genere debate entre los viajeros frecuentes. Esta vez, el foco está en la aerolínea estadounidense Southwest Airlines, que recientemente eliminó su programa de reembolso de asientos adicionales para pasajeros con sobrepeso, una medida que ha levantado ampollas en redes sociales y foros especializados. ¿Qué significa este cambio y cómo afecta a los viajeros de talla grande? Te lo contamos a continuación.
¿En qué consistía la política de dos asientos de Southwest? ✈️
Southwest Airlines ofrecía desde hace años una política que muchos consideraban inclusiva: los pasajeros que necesitaban más de un asiento para viajar cómodamente, podían reservar dos asientos y posteriormente solicitar el reembolso del segundo sin costo adicional. Esta iniciativa se conocía como el “Customer of Size Policy”, y fue aplaudida por diversas organizaciones por atender a una preocupación real sin discriminar a los pasajeros con cuerpos más grandes.
Además de evitar conflictos a bordo, esta política permitía a los pasajeros mayor tranquilidad al saber que podrían volar con seguridad y sin pasar vergüenza o incomodidades. Southwest incluso permitía que el segundo asiento se reservara anticipadamente para garantizar disponibilidad en el vuelo.
¿Qué cambió ahora? 📉
A principios de 2024, varios pasajeros denunciaron a través de redes sociales que sus solicitudes de reembolso por asientos adicionales habían sido rechazadas. Pronto, se confirmó que Southwest eliminó su sistema de reembolso anticipado para el segundo asiento. Es decir, los pasajeros aún pueden comprar y usar dos asientos, pero solo podrán solicitar el reembolso del segundo después del vuelo, y en algunos casos, ni siquiera eso.
La aerolínea ahora ofrece el reembolso solo retroactivamente —es decir, si el vuelo no fue lleno y el asiento extra no fue ocupado por otro pasajero. Esta actualización, lejos de ser una medida de inclusión, fue vista como una forma de desalentar este tipo de solicitudes.
Reacción de los pasajeros y la comunidad 🗣️
El cambio no ha pasado desapercibido. Una pasajera con discapacidad, identificada como Jae’lynn Chaney, inició una petición en Change.org con más de 23,000 firmas hasta la fecha, reclamando que esta medida es discriminatoria hacia las personas con cuerpos más grandes y discapacidades. Chaney expresó que este tipo de decisiones impactan negativamente en la accesibilidad aérea y que viajar se vuelve una experiencia cada vez más angustiante para muchas personas (fuente: Change.org).
Otro argumento común entre los críticos es que el hecho de que los pasajeros tengan que comprar dos asientos condiciona su movilidad aérea, tanto económica como emocionalmente. Esta situación puede llevar al aislamiento y limitar la participación en eventos sociales, familiares o profesionales.
¿Qué dice Southwest Airlines? 📢
Ante la creciente polémica, un portavoz de Southwest Airlines indicó que su política sigue reflejando su compromiso con la inclusión y la experiencia del cliente. Aclararon que los pasajeros que necesitan un segundo asiento podrán solicitarlo sin costo adicional en el aeropuerto, antes del vuelo, siempre y cuando haya disponibilidad.
La aerolínea sostiene que este nuevo sistema de reembolso posterior busca evitar abusos y ofrecer mayor equidad en la asignación de lugares. Sin embargo, no ha convencido a todos, y varios expertos en transporte consideran que la falta de claridad y consistencia en la ejecución de esta política genera más confusión y descontento.
El debate sobre la inclusión en el transporte aéreo
La accesibilidad en los vuelos es un tema cada vez más abordado por organizaciones defensoras de los derechos de personas con discapacidades y cuerpos diversos. Según datos de la entidad estadounidense U.S. Department of Transportation, la inclusión en la aviación es uno de los principales pilares de la reforma aérea actual.
Países como Canadá ya han adoptado políticas donde las personas con discapacidad que necesitan un asistente o espacio adicional pueden solicitar un asiento extra sin costo, bajo la política “One Person, One Fare” (fuente: Canadian Transportation Agency).
Frente a esto, la pregunta que muchos se hacen es: ¿deberían las aerolíneas asumir parte de la responsabilidad de garantizar espacios adecuados para todos los cuerpos? ¿O debería recaer únicamente en el pasajero comprar más espacio?
Otros ejemplos en la industria aérea 🛬
Otras aerolíneas han implementado diferentes políticas ante este escenario:
- United Airlines: Solicita la compra de dos asientos si un pasajero no puede abrocharse el cinturón con una extensión y no bajar los apoyabrazos.
- American Airlines: Permite solicitar un segundo asiento sin costo si no hay vuelos llenos, pero de lo contrario deberá pagarse.
- Air Canada: Anuncia en su web oficial su política “extra seat” para personas con necesidades médicas o diversidad corporal.
Estas medidas varían considerablemente tanto en forma como en accesibilidad, algo que vuelve el debate aún más complejo.
¿Hacia dónde va la industria aeronáutica en términos de inclusión? ✈️
El futuro del transporte aéreo debe necesariamente dirigirse hacia un modelo más inclusivo. En una era donde se debate cada vez más sobre la diversidad corporal, identidad de género y accesibilidad limitada, las políticas de las aerolíneas deben actualizarse constantemente para reflejar estos avances sociales.
Organizaciones como la Air Access 30 Coalition luchan por que las aerolíneas adopten estándares que garanticen la dignidad y accesibilidad de todos los pasajeros, sin importar su cuerpo o capacidad.
Conclusión ✍🏼
La decisión de Southwest Airlines de eliminar los reembolsos anticipados para asientos extra representa un retroceso para muchos pasajeros que buscaban equidad e inclusión en el aire. Si bien la aerolínea asegura que mantiene su política de inclusión, la experiencia de los clientes y las quejas crecientes sugieren lo contrario.
En un mundo globalizado donde el transporte aéreo es una necesidad, y no un lujo, los cuerpos diversos también merecen cabida sin enfrentarse a prejuicios o condiciones desfavorables.
Viajar debe ser una experiencia accesible para todxs. ¿Están las aerolíneas realmente escuchando esa necesidad? 🌍✈️
