Por primera vez en la historia, un grupo de científicos logró fotografiar a ballenas jorobadas creando anillos de burbujas en lo que parece ser un intento de comunicación amistosa con humanos.
La investigación, llevada a cabo por el SETI Institute y la Universidad de California en Davis, documentó 39 anillos de burbujas creados por 11 ballenas en 12 episodios diferentes. Este comportamiento se registró en aguas de Hawái, República Dominicana, Mo’orea y la costa atlántica de Estados Unidos.
Aunque ya se sabía que estas ballenas usaban burbujas para cazar o mostrar dominio, este hallazgo revela una posible nueva forma de expresión social o lúdica. Las imágenes y videos muestran que los anillos aparecían en contextos de interacción pacífica, cuando las ballenas se acercaban de forma voluntaria a embarcaciones o nadadores.
“Las ballenas jorobadas suelen mostrar una conducta curiosa y amistosa hacia los humanos. Ahora tenemos evidencia de que algunas de ellas crean anillos de burbujas en estos momentos de cercanía”, explicó Jodi Frediani, fotógrafa marina y coautora del estudio publicado en Marine Mammal Science.
De los 12 eventos analizados, 10 ocurrieron en presencia de humanos y 6 involucraron a más de una ballena, sin registrar signos de agresión. En cambio, los animales parecían estar en un estado de calma e interés, lo que lleva a los investigadores a pensar que estos anillos podrían ser una forma de juego o curiosidad comunicativa.
Además de su valor científico sobre el comportamiento animal, este descubrimiento tiene implicancias en la búsqueda de vida extraterrestre. Según Dr. Laurance Doyle, científico del SETI Institute, estos comportamientos podrían ofrecer pistas sobre cómo reconocer inteligencia no humana: “La evolución independiente de conductas curiosas en las ballenas respalda la idea de que otras formas de vida inteligente también podrían intentar comunicarse”.
Las impresionantes imágenes del estudio podrían abrir una nueva ventana para entender la inteligencia animal… y quizás incluso, la posibilidad de contacto con otras especies más allá de nuestro planeta.
