Rompió el récord con 67 días, 6 horas y 52 minutos de vuelo continuo en el «espacio cercano».
Científicos británicos han logrado un hito histórico en la historia de la aviación. El Zephyr, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) propulsado por energía solar y desarrollado por Airbus, ha establecido un nuevo récord mundial al volar alrededor de la estratosfera terrestre de forma continua durante 67 días. Esta impresionante hazaña ha superado todos los récords de resistencia anteriores para aeronaves, tanto tripuladas como no tripuladas.
Los expertos ya consideran la misión un gran avance con amplias implicaciones para las tecnologías militares, medioambientales y de las comunicaciones.
Una vez finalizado su vuelo, logró mantener la impresionante cifra de 67 días, 6 horas y 52 minutos de vuelo continuo, batiendo todos los récords del vuelo continuo más largo y desbancando su propio récord de 64 días, establecido en 2022.
Volando en los confines del espacio
Volando a una altitud de aproximadamente 70.000 pies, muy por encima del tráfico aéreo comercial y los sistemas meteorológicos, opera en la estratosfera, una región a menudo denominada «espacio cercano».
A esta altitud, la aeronave puede mantenerse por encima de tormentas y turbulencias, lo que resulta ideal para la observación y la comunicación a largo plazo.
La aeronave despegó de AALTOPORT en Kenia el 20 de febrero de 2025, antes de ingresar al espacio aéreo australiano.
El Zephyr se alimenta exclusivamente de la luz solar. Durante el día, paneles solares cubren sus alas y cargan las baterías a bordo, que luego impulsan el vehículo durante la noche.
Este sistema de energía limpia permite un tiempo de vuelo indefinido, siempre que la aeronave se mantenga en condiciones óptimas.
Hughes Boulnois, director ejecutivo de AALTO, comentó sobre el nuevo récord mundial: «Con este nuevo vuelo récord mundial, hemos superado los límites de la floreciente industria de HAPS y la aviación a nivel mundial con una aeronave estratosférica propulsada por energía solar». Añadió: «Hemos demostrado nuestras capacidades, valiosas para socios comerciales y gubernamentales».
El exitoso vuelo de 67 días demuestra que las aeronaves no tripuladas propulsadas por energía solar pueden mantener operaciones durante mucho más tiempo del imaginado. También destaca el papel que la energía sostenible puede desempeñar en las futuras misiones aeroespaciales.
En caso de que se pregunte por qué esto es importante, estas aeronaves, una vez perfeccionadas, podrían extender silenciosamente el alcance de la información, la vigilancia y la comunicación en todo el mundo.
A medida que AALTO y Airbus continúan impulsando los desarrollos e intentan batir sus propios récords, los cielos podrían pronto estar poblados por aeronaves silenciosas impulsadas por energía solar, capaces de operar desde la estratosfera sin necesidad de repostar.
Si bien esto puede parecer un logro enorme, la compañía parece decidida a seguir impulsándolo, esforzándose constantemente por batir sus propios récords.
Quién sabe cuánto durará el próximo vuelo.
