Pasajeros varados en la pista: una situación cada vez más común
Quedarse atrapado dentro de un avión durante horas, con escasa ventilación, acceso limitado a baños, sin comida ni información clara, se ha vuelto una experiencia frustrante cada vez más común para muchos viajeros
. Estas largas demoras en la pista (tarmac delays) no solo resultan agotadoras, sino que también han obligado a las autoridades a establecer nuevas normas para proteger los derechos de los pasajeros.
Si alguna vez te has preguntado qué puedes reclamar cuando te ves afectado por una larga espera dentro del avión, este artículo te lo explica todo. Conoce cuáles son tus derechos, qué medidas puedes tomar y cómo evitar este tipo de situaciones en la medida posible.
¿Qué es un tarmac delay?
Un “tarmac delay” ocurre cuando un avión permanece en tierra, ya sea antes del despegue o después del aterrizaje, sin que los pasajeros puedan desembarcar durante un tiempo considerable. Esta situación puede deberse a problemas climáticos, congestión aérea, revisiones técnicas o decisiones operativas de las aerolíneas.
Según datos del Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT), estos retrasos han incrementado significativamente en los últimos años, afectando tanto vuelos nacionales como internacionales.
¿Sabías que algunos aeropuertos están entre los peores del mundo por sus demoras? Descúbrelo aquí.
Tus derechos como pasajero: qué establece la normativa
Las reglas varían según el país y si el vuelo es nacional o internacional. En Estados Unidos, el Departamento de Transporte (DOT) establece límites claros sobre cuánto tiempo puede una aerolínea mantener a los pasajeros dentro del avión sin darles la opción de desembarcar.
Regulaciones en Estados Unidos 
Según el DOT:
- 3 horas máximo para vuelos domésticos. Pasado ese tiempo, la aerolínea debe permitir que los pasajeros desembarquen, salvo por razones de seguridad o tráfico aéreo.
- 4 horas máximo para vuelos internacionales. También con posibilidad de desembarco anterior si no hay justificación válida para la espera.
- Las aerolíneas están obligadas a proporcionar agua, comida, acceso a baños y atención médica en demoras superiores a 2 horas.
Fuente: Departamento de Transporte de EE.UU.
Leyes en la Unión Europea 
En la UE, el Reglamento (CE) n.º 261/2004 dicta que:
- En caso de retrasos superiores a 2 horas, los pasajeros tienen derecho a comida y refrescos gratuitos.
- Pasadas las 5 horas, puedes optar por un reembolso completo del billete si decides no volar.
- También se puede acceder a una compensación económica si se demuestra que el retraso fue responsabilidad de la aerolínea.
Más información oficial: EU Passenger Rights
¿Qué puedes reclamar en un caso de tarmac delay?
En muchos casos, los viajeros asumen que no pueden hacer nada ante un retraso. Pero existen varias vías para pedir compensación o asistencia. Aquí te contamos qué puedes hacer:
1. Solicitar desembarco si se excede el tiempo permitido
Los pasajeros pueden exigir desembarcar si el avión supera el límite de permanencia en pista sin justificación. Las aerolíneas que incumplen esta norma pueden enfrentar multas millonarias. De hecho, algunas compañías han pagado hasta millones de dólares por violaciones repetidas.
2. Reclamaciones de gastos adicionales
Si el retraso te obligó a:
- Pagar transporte alternativo
- Reservar un nuevo alojamiento
- Perder una conexión o evento importante
Puedes presentar una reclamación ante la aerolínea para solicitar una compensación parcial o total de dichos gastos. Es importante guardar todos los recibos y documentación que respalde tu caso.
¿Perdiste un vuelo por culpa de una aerolínea? Esto es lo que puedes hacer
3. Presentar una queja formal
Si no recibiste una respuesta satisfactoria por parte de la aerolínea, puedes presentar una queja en organismos oficiales como:
- En EE.UU.: Air Consumer Protection (en español)
- En Europa: Autoridad Nacional de Aviación Civil correspondiente
Además, existen plataformas como AirHelp o Reclamador.es que pueden asistirte en el proceso legal.
Consejos para enfrentar mejor este tipo de situaciones
Aunque nadie quiere vivir un tarmac delay, hay ciertas recomendaciones que pueden ayudarte a minimizar el impacto en tu experiencia de viaje:
1. Lleva siempre un “kit de emergencia” de vuelo
Incluye:
- Snacks no perecederos
- Botella de agua reutilizable
- Artículos de higiene personal
- Power bank para tu móvil
- Entretenimiento offline (libros, música, series descargadas)
2. Verifica los derechos del pasajero antes de volar
No todas las aerolíneas ofrecen los mismos servicios ni respetan las mismas regulaciones. Revisa las políticas específicas en la web de tu aerolínea y consulta las leyes vigentes del destino al que viajas.
También te conviene revisar este artículo: Cómo reclamar compensación a una aerolínea: guía paso a paso
3. Pregunta e insiste
Durante un tarmac delay, muchos pasajeros evitan hacer preguntas por miedo o cansancio. Pero es tu derecho saber:
- Cuál es la duración
