Un fallo en la nave espacial Starliner de Boeing ha prolongado la estancia de dos astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI), y los científicos están trabajando en cómo devolverlos a la Tierra.
Los equipos de la NASA y Boeing están analizando todas las opciones posibles para traer de regreso a dos astronautas que han quedado varados en la Estación Espacial Internacional debido a problemas en su nave espacial.
La cápsula Starliner despegó el 5 de junio en una misión que originalmente se esperaba que durara 10 días. Sin embargo, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams llevan más de ocho semanas en órbita sin que aún se sepa cómo van a regresar a la Tierra.
El problema comenzó con pequeñas fugas y fallos que se agravaron, retrasando el retorno de los astronautas al planeta. Desde entonces, ingenieros y científicos han explorado diversas soluciones, pero los desafíos en el espacio son considerables.
La NASA ha estado evaluando «todas las opciones» para resolver este problema. Según el portal especializado ArsTechnica, los expertos aún no descartan que los astronautas puedan regresar en la nave de Boeing. Sin embargo, también se está considerando la posibilidad de que la nave Crew Dragon de SpaceX realice este viaje.
Para esto, la NASA ha realizado pruebas con la nave Starliner para evaluar su funcionamiento, especialmente en encendido, propulsión y la confiabilidad de sus sistemas para el regreso a la Tierra. «Los equipos de apoyo terrestre y de misión de Starliner continúan preparándose para el desacoplamiento participando en simulaciones integradas con los equipos de operaciones de la estación espacial,» informó la NASA.
El fallo de la nave Starliner está relacionado con los propulsores, que tuvieron problemas al acoplarse a la Estación Espacial. Una de las opciones evaluadas es devolver la cápsula Starliner vacía a la Tierra para no poner en riesgo a la tripulación. En este caso, la compañía SpaceX, de Elon Musk, tendría que viajar al espacio para traer de regreso a los astronautas.
De hecho, la misión Crew-9 está programada para lanzarse en las próximas semanas y podría hacerlo sin dos astronautas para dejar espacio a Wilmore y Williams.
Boeing ha declarado su confianza en la nave Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con la tripulación. «Seguimos confiando en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de manera segura con la tripulación. Apoyamos las solicitudes de la NASA de datos adicionales, análisis y revisiones de datos para confirmar las capacidades seguras de desacoplamiento y aterrizaje de la nave espacial,” dijo un portavoz de Boeing a CNBC.
La NASA está ante un gran desafío y debe tomar una decisión evaluando todos los escenarios posibles, ya que la vida de los astronautas está en riesgo. Además, el contrato de Boeing con la agencia espacial y su participación en el programa de tripulación comercial también están en juego.
