Durante el período Cretácico, un género de tiburones con dientes grandes y redondeados navegaba por el mar, triturando criaturas con caparazón en lugar de cortar presas. Sin embargo, desde su descubrimiento en el siglo XVIII, los científicos han especulado sobre su aspecto.
Nuevos restos hallados en canteras de piedra caliza en Nuevo León, México, ofrecen una imagen más clara del tiburón, mostrando casi todos los elementos del esqueleto y el contorno del cuerpo del espécimen. Un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B revela la posición del género Ptychodus en el árbol evolutivo de los tiburones y otros rasgos desconocidos.
«El hallazgo nos permite revisar hipótesis sobre su biología y relaciones», dice el Dr. Eduardo Villalobos Segura de la Universidad de Viena. Los fósiles, encontrados en condiciones especiales que preservaron el tejido blando, permiten a los científicos aprender más sobre estos antiguos depredadores.
Ptychodus vivió hace entre 100 y 80 millones de años y pertenece al orden de los tiburones Lamniformes, al que también pertenecen el extinto Otodus megalodon y el moderno gran tiburón blanco.
Los tiburones modernos representan solo una fracción de la biodiversidad de su historia evolutiva de casi 400 millones de años. Estudiar fósiles es crucial para entender su evolución. El Dr. Manuel Amadori de la Universidad de Viena destaca que la existencia de tiburones caballa con dientes trituradores era desconocida hasta ahora.
Los fósiles muestran que Ptychodus no era un habitante del fondo marino, sino un depredador rápido que cazaba tortugas marinas y ammonites. Esto podría haber causado su extinción al competir con otros depredadores del Cretácico Superior.
Los hallazgos también sugieren que Ptychodus podría haber sido más pequeño de lo que se pensaba, con una longitud máxima de 9,7 metros, aunque todavía más grande que los tiburones modernos. Los dientes trituradores y su tamaño lo hacen único, según Amadori.
Los investigadores esperan que futuras investigaciones revelen más sobre Ptychodus, incluyendo su dieta y papel en los ecosistemas marinos del pasado.
