El misterio de unas marcas con forma de pezuña descubiertas en el fondo de un océano finalmente puede resolverse.
Las marcas, situadas frente a la costa de Nueva Zelanda, fueron encontradas por primera vez en 2013 por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) de Nueva Zelanda.
Un estudio llevado a cabo en una cresta submarina reveló algunas huellas de lo que parecían huellas de herraduras, a 450 metros de profundidad. Entonces probablemente no sea un caballo.
En la década posterior, no había quedado claro qué causó las marcas, pero ahora los investigadores creen que pueden tener la respuesta.
La bióloga marina Sadie Mills de NIWA dijo: «NIWA utiliza una tecnología llamada Sistema de imágenes de remolque profundo (DTIS) para permitirnos ver el fondo marino con un detalle sorprendente».
«Cuando nuestra gente revisa estas imágenes, a menudo ven marcas en el sedimento, pero desafortunadamente, la mayoría de ellas son desconocidas para la ciencia y solo podemos adivinar qué pudo haberlas hecho, y mucho menos encontrar pruebas convincentes».
Sin embargo, los científicos creen que han descubierto qué dejó estas marcas particulares.
Un nuevo estudio finalmente ha resuelto el misterio de una década.
Los científicos dicen que las marcas parecen alinearse perfectamente con la forma de la boca de una especie de pez llamado cola de rata de aguas profundas o granadero.
El equipo cree que lo más probable es que las marcas sean «marcas de mordeduras» de los peces que mordieron el barro para encontrar algo de comida.
Mills dijo: «Es genial tener finalmente la validación de que lo que vimos en el vídeo eran en realidad colas de rata alimentándose en el barro».
«Es como recibir una bonita recompensa al final de muchos años viendo imágenes de DTIS».
Stevens añadió: «La razón por la que podríamos señalar una especie específica es por las características únicas de su cabeza: este tipo de colas de rata tienen un hocico largo y una boca extensible en la parte inferior de la cabeza que les permite alimentarse del fondo marino, algo que otras especies no».
«Tenía el presentimiento de que esto podría funcionar, pero me sorprendió mucho lo bien que las imágenes del perfil de la cabeza coincidían con las impresiones».
El descubrimiento es aún más interesante porque es una de las únicas pruebas encontradas que muestra los hábitos alimentarios de los granaderos.
Los peces suelen buscar comida a una profundidad tan increíble que las marcas de sus mordeduras «rara vez se encuentran», o nunca.
El equipo dijo que no conocían ninguna evidencia documentada del comportamiento natural de búsqueda de alimento de esta raza en particular, lo que significa que, además de resolver el misterio de las «huellas de herraduras», también lograron obtener una visión bastante interesante de la hábitos alimentarios del pescado.
