Cada paso, cada línea, cada postura y cada salto son meticulosamente calculados, todo ello sobre un caballo, pero no uno real, sino uno de madera. ¿Cómo es posible? Bienvenido al Concurso de Caballos de Afición o «Hobby Horse» de Finlandia. En este país nórdico, la equitación y las competiciones con caballos de juguete se han convertido en una subcultura apasionante entre las adolescentes finlandesas. Ellas mismas fabrican, cuidan y, por supuesto, montan sus caballos imaginarios.
El funcionamiento es simple pero sorprendente: se trata de montar como si fuera un caballo real, pero sin un animal vivo. Esta disciplina combina la fantasía con el atletismo, donde la parte inferior del cuerpo imita los movimientos de un caballo, mientras la parte superior actúa como el jinete. En otras palabras, las piernas de quien monta el «caballo» se mueven como si fueran las de un animal real, corriendo y saltando con gracia y destreza.
Denominada «Hobby Horse», esta modalidad tuvo sus inicios en los países nórdicos hace décadas, y hoy se ha convertido en una tendencia tanto dentro como fuera de Finlandia. Ha viralizado en las redes sociales y ha establecido reglamentos, competiciones e incluso estadios para practicar oficialmente este peculiar deporte. Así, lo que empezó como un pasatiempo ha evolucionado hasta convertirse en una expresión artística y atlética que cautiva a jóvenes entusiastas en todo el mundo.
Como se puede apreciar en el video, en lugar de un animal real, el caballo ha sido sustituido por una cabeza de madera montada en un palo. A pesar de este peculiar aspecto, la disciplina se esfuerza por imitar fielmente la equitación tradicional. De hecho, incluye eventos ecuestres reales como la doma y el salto. Y aunque pueda parecer una actividad de nicho, la realidad es que esta práctica va más allá. Se estima que alrededor de 10.000 personas participan en esta actividad en Finlandia, lo que demuestra que la tendencia del «Hobby Horse» es mucho más popular y extendida de lo que se podría pensar en un principio.
¿Por qué ha ganado tanta popularidad? Una de las razones es que los caballos reales son costosos (muy costosos) de mantener. Históricamente, la equitación ha estado asociada con familias adineradas. Sin embargo, el «Hobby Horse» brinda la oportunidad de experimentar la sensación de montar un caballo para aquellos que nunca tuvieron los recursos económicos, el espacio o la posibilidad de mantener un animal real. Es una alternativa más accesible para aquellos que siempre soñaron con la equitación.
Otro factor que ha contribuido al fenómeno es la comunidad que se ha formado alrededor de esta modalidad. Existen equipos y clases dedicadas, lo que permite a las jóvenes compartir sus mismas motivaciones y pasiones. Este sentido de comunidad ha fomentado amistades y conexiones entre entusiastas del «Hobby Horse», brindándoles un espacio para compartir su amor por esta actividad única y creativa.
Aunque puede resultar cómico ver a un adulto trotar con una cabeza de caballo de madera sujeta a un palo entre sus piernas, hay una sorprendente habilidad involucrada en esta práctica. Las competiciones de «Hobby Horse» no son para tomarse a la ligera, ya que los obstáculos que se deben saltar y sortear requieren de una fuerza y destreza enormes. En este singular deporte, se abarcan casi todas las disciplinas en las que un caballo real podría participar: doma clásica, salto, equitación western e incluso espectáculos de exhibición.
La Asociación de Caballos de Afición de Finlandia, o Suomen Keppihevosharrastajat Ry, fue fundada en 2006, pero la existencia de caballos de madera como estos se remonta a muchos siglos atrás y abarca diversas culturas. Según relata un reportaje de The Guardian, aparecen en xilografías alemanas y óleos españoles del siglo XVI, y se mencionan en la novela The Life and Opinions of Tristram Shandy, de Laurence Sterne, dos siglos después. Además, existen variaciones de esta práctica en Europa, Asia y América del Norte. La tradición del «Hobby Horse» ha perdurado a lo largo del tiempo, fusionando la creatividad y la pasión por la equitación en un fenómeno cultural que continúa sorprendiendo y cautivando a personas de todas las edades.
Aunque el origen exacto de la disciplina moderna del «Hobby Horse» en Finlandia sigue siendo desconocido, se sabe que esta comunidad floreció en secreto inicialmente a través de plataformas en línea. Con el tiempo, ha evolucionado en un complejo ecosistema en el que no solo se trata de competiciones y clases, sino que las jóvenes del país han comenzado a asignar a sus caballos de juguete nombres, razas y géneros, dándoles una identidad propia.
Aunque puede resultar sorprendente que algo así se haya popularizado en la generación de Instagram y la Z, lo cierto es que esta tendencia se está expandiendo más allá de Finlandia. Países como Suecia, Rusia y los Países Bajos también han adoptado la práctica y la celebran como una exportación cultural de Finlandia. De hecho, la demanda ha crecido tanto que incluso el Ministerio de Relaciones Exteriores de Finlandia recibió una solicitud para hacer caballos de juguete personalizados para George y Charlotte, los hijos del príncipe William de Gran Bretaña.
Es posible que en un futuro cercano veamos cómo el «Hobby Horse» se extiende a otros países, y quién sabe, tal vez llegue a España y se convierta en una nueva y sorprendente tendencia en el mundo ecuestre. La creatividad y la pasión de estas jóvenes entusiastas han dado lugar a una subcultura única que ha demostrado traspasar fronteras y capturar la imaginación de personas de todas partes.
