«Es la primera vez que estaba al aire libre con más de 3 metros de cerca alrededor de ella en todos los lados de arriba a abajo», dijo Dan Mathews con Save The Chimps.
Un chimpancé llamado Vanilla miró con asombro al ver un vasto cielo azul abierto por primera vez después de vivir en cautiverio.
La organización de protección animal Save The Chimps publicó un video conmovedor del evento histórico para el chimpancé de 29 años en Facebook el martes. El clip muestra a Vanilla descubriendo su nuevo hogar en una isla al aire libre en el santuario de Florida de Save the Chimps.
El video comienza con la chimpancé, que pasó sus primeros años en un laboratorio de investigación biomédica en Nueva York, mirando vacilante hacia afuera desde la puerta. En la siguiente escena, Vanilla salta y abraza a otro chimpancé, identificado como el chimpancé macho alfa Dwight por Save the Chimps, antes de mirar al cielo con los ojos muy abiertos.
«Dwight, el macho alfa que está a cargo de los chimpancés, la convenció con los brazos abiertos», dijo Dan Mathews de Save The Chimps al New York Post.
«En el video, la ves yendo a sus brazos para abrazarla. Es la primera vez que estaba al aire libre con más de 3 metros de cerca alrededor de ella por todos lados de arriba a abajo», dijo, y agregó que Vanilla estaba «claramente eufórico por haber encontrado repentinamente la libertad».
En el video, Vanilla, guiada por Dwight y otro chimpancé, explora los amplios espacios abiertos que puede disfrutar en su nuevo hogar santuario. Ella también interactúa con un grupo de otros chimpancés en el santuario.
Vanilla y su hermana Shake se unieron recientemente a una familia de chimpancés en el santuario después de pasar años en cautiverio en el laboratorio y luego en Wildlife Waystation, ahora cerrado, según Save the Chimps.
Esta nueva libertad es un largo grito desde donde comenzó Vanilla. El chimpancé adulto nació en cautiverio en un laboratorio especializado en investigación del VIH y la hepatitis y fue arrancado de su madre poco después del nacimiento.
«Era un laboratorio horrible y los activistas por los derechos de los animales protestaron durante décadas. Jane Goodall consideró el lugar como un infierno», dijo Mathews al New York Post. «Los chimpancés vieron la televisión y nunca vieron la luz del día».
«Vanilla fue uno de los últimos que pudo haber sido probado», continuó. «Los investigadores extrajeron sangre e hicieron biopsias».
Mathews le dijo al medio que los animales en el laboratorio residían en jaulas de malla que se limpiaban con manguera para que los animales no salieran de sus jaulas. Desde entonces, el laboratorio ha cerrado.
Después del cierre, Vanilla y su hermana Shake fueron reubicadas en Wildlife Waystation, un refugio sin fines de lucro al norte de Los Ángeles.
Sin embargo, Matthews señaló que las condiciones no eran las ideales ya que Vanilla vivía con otros cinco chimpancés «en un recinto al aire libre del tamaño de un garaje» debido al hacinamiento en las instalaciones. Después del cierre de Wildlife Waystation, los hermanos chimpancés fueron reubicados nuevamente.
En julio de 2022, Vanilla, Shake y otros cinco chimpancés fueron enviados a Save the Chimps en Fort Pierce, Florida. Mathews dijo que después de que Vanilla pasó por un período de cuarentena, el santuario la presentó a diferentes grupos de chimpancés hasta que encontraron el adecuado. Vanilla se ha unido al grupo de la Fuerza Aérea, una tropa de chimpancés que son descendientes de primates utilizados por la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU.
Vanilla se ha adaptado bien a su nuevo hogar. Pasa sus días buscando comida, columpiándose en cuerdas y tomando clases de pintura, según Mathews.
“Vanilla tiene mucho futuro, puede vivir aquí otros 30 o 40 años”, dijo. «Parece contenta de tener su propio mundo, de finalmente tener lo más parecido a un hábitat natural. Lo está aceptando».
