Estamos viviendo en la era de la experiencia, o mejor dicho, la «experience», donde todo, desde las compras diarias hasta las aventuras más profundas en el océano, debe ser nuevo, único y, si es posible, exclusivo para unos pocos afortunados. Sin embargo, debido a que ya se han descubierto la mayoría de los lugares, el sector turístico está buscando soluciones para ofrecer siempre algo diferente, especialmente en cuanto al alojamiento. Desde tiendas de campaña colgadas en acantilados hasta cápsulas en el desierto, pasando por aviones y trenes estacionados en la jungla y renovados con lujo, el único límite es la imaginación y el presupuesto.
Si estás planeando un viaje al Sudeste Asiático y deseas vivir este tipo de experiencias, hay una opción que no te puedes perder: el nuevo InterContinental Khao Yai Resort, ubicado a las puertas del Parque Nacional Khao Yai, en Tailandia, a unas dos horas y media en coche desde Bangkok. El hotel ha sido creado recuperando unos antiguos vagones que fueron colocados en medio de la selva, rodeados de elefantes, tigres, flores y raros frutos tropicales. Este entorno ofrece una oportunidad única para sumergirse en la belleza natural y la exótica vida silvestre de la región mientras disfrutas de un alojamiento lujoso y lleno de encanto histórico.
Cuando mencionamos la conexión entre el mundo de los hoteles de lujo y el del ferrocarril, inmediatamente pensamos en el emblemático Orient Express. Sin embargo, el Intercontinental Khao Yai ofrece una perspectiva única, ya que no se desplaza sobre rieles, sino que se extiende en cien hectáreas de terreno, donde cinco lagos actúan como espejos para locomotoras convertidas en elegantes suites. El talentoso arquitecto e interiorista estadounidense Bill Bensley, apasionado embajador de la artesanía local y amante sincero de los trenes, fue el cerebro detrás de este fascinante proyecto, que se divierte recreando un ambiente romántico y evocador.
El concepto del resort rinde homenaje a la época dorada de los viajes en tren a principios del siglo XX, cuando Khao Yai era una parada obligatoria en el noreste de Tailandia. El lugar está lleno de elementos temáticos nostálgicos: enormes baúles antiguos, silbatos, carteles con horarios y una campana de jefe de estación tradicional, cuyo tintineo anuncia la llegada de los huéspedes. El resort se asemeja a un pequeño museo repleto de antigüedades y curiosidades relacionadas con los trenes, que se extienden desde el suelo hasta el techo.
«Recolectar objetos para este proyecto fue una verdadera odisea», comenta Bensley, quien también revela su favorito: un inmenso mapa de la década de 1920 que muestra todas las estaciones del país. Al igual que en cualquier viaje auténtico, el primer paso es adquirir el billete, que en este caso se obtiene en una recepción que evoca las clásicas taquillas de principios del siglo XX. Una vez que los huéspedes tienen su ticket, es decir, una tarjeta de madera que actúa como llave, son acompañados a su habitación.
La propiedad, que abrió sus puertas a mediados de 2022, cuenta con un edificio central que alberga 45 habitaciones, todas decoradas con estilo ferroviario. Además, hay 19 impresionantes suites y villas, ubicadas en vagones restaurados y renovados. Cada vagón-suite tiene un diseño único y lleva el nombre de un destino diferente, como Hanoi, Kuala Lumpur, Singapur, Saigón y todas las ciudades que fueron atendidas por el ferrocarril durante el reinado de Rama V, el monarca que dotó a Tailandia de un moderno sistema ferroviario, convirtiendo al país en un importante centro de viajes en Asia a finales de los siglos XIX y XX.
Bensley emprendió una verdadera caza de antiguos vagones por todo el país, algunos de los cuales habían permanecido inutilizados durante más de 50 años, con árboles que los habían envuelto casi por completo. Tras la restauración, algunos de estos árboles fueron conservados para resaltar la conexión del proyecto con la naturaleza. De los 19 vagones disponibles, 12 tienen un espacio de 47 metros cuadrados, con el dormitorio en un extremo, un salón con minibar en el otro y un baño en el centro. Desde el dormitorio, una puerta conduce a una elegante bañera al aire libre, mientras que el salón se abre a una terraza con sofá cama y escritorio, con la selva tropical como telón de fondo.
Para lograr la sensación de estar realmente viajando a bordo de un tren, las suites están decoradas con elaborados paneles y empapelados panorámicos que simulan las ventanillas de los coches. Esto se combina con tejidos confeccionados a medida y una iluminación diseñada para recrear la luz natural. Sin embargo, la máxima experiencia de lujo se encuentra en las cuatro villas privadas de 116 metros cuadrados, además de una presidencial de 223 metros cuadrados, todas equipadas con piscina privada y vistas espléndidas hacia los lagos, donde habitan cisnes y coloridos peces tropicales.
Las zonas comunes son igualmente evocadoras, impregnadas de una elegante nostalgia y ubicadas dentro de vagones que también cuentan con terrazas al aire libre. Encontramos un área de spa, una piscina climatizada, un restaurante abierto todo el día, el Papillon jazz bar con cócteles que evocan los sofisticados viajes en primera clase, un club infantil, el vagón de té y un refinado bistró llamado Poirot, en homenaje al famoso detective de Agatha Christie que resolvió el caso del Asesinato en el Oriente Express. Aquí, los viajeros pueden deleitarse con exquisitos platos de estilo francés.
El proyecto InterContinental Khao Yai no es solo glamour, sino que también abraza una clara vocación de sostenibilidad, desde la recuperación de los vagones hasta el uso exclusivo de materiales locales, pasando por la reducción del plástico y los esfuerzos para eliminar los residuos en la cocina. El resort aspira a convertirse en un modelo de hospitalidad en un destino que siempre ha sido querido por la realeza, desde los antiguos imperios jemer y siamés, y que ahora es visitado por tailandeses y extranjeros por igual.
La organización también brinda una amplia gama de actividades para explorar los alrededores, incluyendo clases de danza tailandesa, sesiones de yoga y encuentros con un curandero local. El director general del resort, James Sutcliffe, describe la estancia en el InterContinental como «una aventura sin límites que permite obtener un conocimiento profundo del lugar, con la conciencia de lo que significa el lujo para el exigente viajero moderno». Por supuesto, también tienes la opción de simplemente disfrutar del atardecer, mientras sueñas con recorrer los paisajes tropicales a bordo de un elegante tren a vapor de épocas pasadas. Cada persona puede crear su propia experiencia y disfrutar a su manera.
