Científicos enterraron unas 19.000 bolsitas de té verde y rooibos en 180 humedales de 28 países para medir la capacidad de los humedales de retener carbono en su suelo. Esta práctica es conocida como «secuestro de carbono en humedales»: sin dudas resulta un anuncio un tanto insólito, aunque no por eso menos eficaz. Si bien las bolsitas de té pueden parecer un instrumento inusual para medir este fenómeno, es un método indirecto probado para medir la liberación de carbono del suelo a la atmósfera.
Se trata de la primera vez que se han utilizado bolsitas de té para un estudio a gran escala y a largo plazo: las hojas de té han revelado qué tipos de humedales están filtrando más carbono: la Dra. Stacey Trevathan-Tackett de la Universidad RMIT (Australia) dirigió el estudio publicado en Environmental Science and Technology, que involucró a 110 coautores, junto con muchos otros que ayudaron, como estudiantes universitarios y científicos ciudadanos.
En el marco de este estudio global, profesionales han recurrido a utilizar bolsitas de té como dispositivo de medición para dar cuenta cómo el aumento de las temperaturas puede reducir la cantidad de carbono almacenado en los humedales.
«Este es el primer estudio a largo plazo de este tipo, que utiliza este método de las bolsitas de té, que ayudará a orientar cómo podemos maximizar el almacenamiento de carbono en los humedales y ayudar a reducir las emisiones a nivel mundial», expresó a través de un comunicado Trevathan-Tackett, que ahora se encuentra en la Escuela de Ciencias del RMIT.
¿Por qué se ha recurrido a este objeto como parámetro? Las bolsitas de té proporcionan una forma simple y estandarizada de identificar cómo el clima, el tipo de hábitat y el tipo de suelo influyen en las tasas de descomposición del carbono en los humedales. «Los cambios en los sumideros de carbono pueden influir significativamente en el calentamiento global: cuanto menos carbono se descompone, más carbono se almacena y menos carbono en la atmósfera».
Bolsitas de té a unos 15 cm bajo tierra
En cada uno de los sitios elegidos para reportar en esta investigación, los científicos enterraron entre 40 y 80 bolsitas de té a unos 15 cm bajo tierra y las recogieron en varios intervalos de tiempo durante tres años, etiquetando su ubicación GPS. Luego, midieron la masa orgánica restante para evaluar cuánto carbono se había conservado en los humedales.
El proyecto utilizó los dos tipos de bolsitas de té (verde y rooibos) como medidas para los diferentes tipos de materia orgánica que se encuentran en los suelos. El té verde consiste en materia orgánica que se descompone fácilmente, mientras que el rooibos se descompone más lentamente. El uso de ambos tipos de bolsitas de té en este proyecto permitió a los investigadores obtener una imagen más completa de la capacidad de los humedales para almacenar carbono.
«Estos datos nos muestran cómo podemos maximizar el almacenamiento de carbono en los humedales a nivel mundial», dijo Trevathan-Tackett.
De esta manera, el equipo explicó que estudió el efecto de la temperatura de dos maneras: utilizando datos de estaciones meteorológicas locales para cada sitio y comparando las diferencias en las regiones climáticas. «En general, las temperaturas más cálidas llevaron a una mayor descomposición de la materia orgánica, lo que se traduce en una menor conservación del carbono en el suelo», dijo Trevathan-Tackett.
Los dos tipos de té actuaron de manera diferente con el aumento de la temperatura. «En el caso del té rooibos, que es más difícil de degradar, no importa dónde se encuentre: las temperaturas más altas siempre provocan una mayor descomposición, lo que indica que los tipos de carbono que normalmente esperaríamos que duren más tiempo en el suelo son vulnerables a las temperaturas más altas», dijo Trevathan-Tackett.
«Con el aumento de las temperaturas, las bolsas de té verde se desintegraron a un ritmo diferente según el tipo de humedal: fue más rápido en los humedales de agua dulce, pero más lento en los manglares y los humedales de pastos marinos… El aumento de las temperaturas también puede ayudar a aumentar la producción y el almacenamiento de carbono en las plantas, lo que podría ayudar a compensar las pérdidas de carbono en los humedales debido al clima más cálido, pero esto justifica una mayor investigación con estudios futuros», concluyeron.
