FILADELFIA – Uno de los motores de un avión de Southwest Airlines explotó a más de 9000 metros de altura lo que provocó que se rompiera una ventana y dañase el fuselaje matando a un pasajero e hiriendo a otros siete. El avión, un Boeing 737 que iba de Nueva York a Dallas con 149 personas a bordo, realizó un aterrizaje de emergencia en Filadelfia justo antes del mediodía de hoy, mientras los pasajeros respiraban a través de las máscaras de oxígeno que caían desde el techo y rezaban para poder aterrizar a salvo.
El presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, Robert Sumwalt, dijo que una persona murió. Fue la primera muerte de un pasajero en un accidente de una aerolínea estadounidense desde 2009, dijo Sumwalt.
El pasajero Marty Martinez dijo a CBSN desde el avión que una mujer resultó herida y fue sacada del avión.
«Había sangre por todos lados», le dijo Martínez a Anne-Marie Green, de CBSN.
«Solo recuerdo haber sostenido la mano de mi esposo, y solo rezamos, oramos y oramos»
dijo la pasajera Amanda Bourman, de Nueva York. «Y los pensamientos que pasaban por mi cabeza por supuesto eran sobre mis hijas, solo queriendo verlas de nuevo y darles un gran abrazo para que no crecieran sin sus padres».
Otras siete personas fueron tratadas por lesiones menores, dijo el comisionado de bomberos de Filadelfia, Adam Thiel. También aseguró que había una fuga de combustible en uno de los motores cuando llegaron los bomberos y un pequeño incendio que fue rápidamente controlado.
La Administración Federal de Aviación dijo que el avión aterrizó después de que la tripulación reportara daños a uno de los motores, junto con el fuselaje y al menos una ventana. La NTSB envió un equipo de investigadores a Filadelfia.
El vuelo fue impulsado por motores CFM. Un funcionario le dijo a CBS News que CFM ha enviado representantes a la escena para apoyar la investigación.
Bourman dijo que estaba sentada cerca de la parte posterior y que estaba dormida cuando escuchó un ruido fuerte y máscaras de oxígeno cayeron del techo.
Martínez hizo una breve publicación en Facebook mientras usaba una máscara de oxígeno. Publicó, «¡Algo está mal con nuestro avión! ¡Parece que estamos bajando! ¡¡¡Aterrizaje de emergencia !! ¡¡¡Vuelo del suroeste de Nueva York a Dallas !!»
Martínez le dijo a CBSN que pensaba que estaba grabando sus «últimos momentos».
Después de que el avión aterrizó, publicó fotos de una ventana dañada cerca del motor.
Bourman dijo que todos comenzaron a gritar para prepararse para el impacto cuando el avión comenzó a aterrizar. Todos aplaudieron y alabaron al piloto después de que dejó el avión.
También vieron a trabajadores médicos de emergencia usando un desfibrilador para ayudar a una mujer que fue sacada del avión.
Los pasajeros hicieron «algunas cosas maravillosas en circunstancias bastante difíciles», dijo Thiel.
El seguimiento de los datos de FlightAware.com muestra que el vuelo 1380 se dirigía hacia el oeste, sobre el nivel sur de Nueva York, a unos 32.200 pies, viajando a 500 millas por hora cuando giró bruscamente hacia Filadelfia.
Fue la primera muerte por un accidente en un avión de EE. UU. Desde 2009, cuando 49 personas a bordo y una del terreno murieron en el accidente de un avión de Continental Express cerca de Buffalo, Nueva York.
Southwest tiene alrededor de 700 aviones, todos ellos 737, incluidos más de 500 737-700 como el que participó en el aterrizaje de emergencia del martes. Es el operador más grande del mundo del 737. El Boeing 737 es el avión de pasajeros más vendido del mundo y tiene un buen historial de seguridad.
John Goglia, ex miembro de NTSB, dijo que los investigadores desmontarán el motor de Southwest para comprender qué sucedió y analizarán los registros de mantenimiento del motor.
«Cuando ocurre esto, hay un anillo alrededor del motor que debe contener las piezas del motor», dijo Goglia. «En este caso no fue así. Va a ser un gran punto focal para la NTSB. ¿Por qué no hizo su trabajo?»
Goglia dijo que el Boeing 737 es un avión seguro, pero que los fallos del motor ocurren de vez en cuando.
«Estamos impulsando los motores para producir tanta potencia como sea posible», dijo. «Estamos justo en el límite. A veces fallan, y es por eso que el anillo de contención está allí».
Antes del martes, Southwest nunca tuvo una fatalidad relacionada con un accidente de un pasajero, aunque un joven murió en 2006 cuando un avión Southwest se salió de una pista de aterrizaje en el aeropuerto Midway de Chicago, se estrelló contra una valla y chocó contra el automóvil de la familia del niño.
