La pasada noche del sábado al domingo, una espectacular bola de fuego azul cruzó el cielo de la Península Ibérica, siendo avistada desde múltiples puntos de España, incluyendo Andalucía, Castilla-La Mancha, la Comunidad de Madrid, Extremadura y Galicia, así como desde el norte de Portugal y la capital, Lisboa. Decenas de personas grabaron el fenómeno con sus móviles y lo compartieron en las redes sociales, donde las imágenes rápidamente se volvieron virales.
El Observatorio de Calar Alto, ubicado en Gérgal (Almería), fue una de las instituciones científicas que registraron esta «enorme bola de fuego» que surcó los cielos alrededor de las 00:46 horas. «La bola convirtió por un instante la noche en día», describió el profesor José María Madiedo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y principal investigador del proyecto Smart, en un análisis preliminar.
¿Qué diferencias hay entre un bólido, un meteoro y un meteorito?
Para aclarar términos, un bólido es una roca espacial que entra en la atmósfera terrestre y se vuelve muy luminosa, a menudo más que Venus en el cielo nocturno. Un meteoro es el destello de luz que el bólido produce al desintegrarse en la atmósfera. Si algún fragmento del bólido sobrevive al paso atmosférico y llega a la superficie terrestre, entonces se llama meteorito.
Según Madiedo, el bólido que iluminó los cielos de la península era una roca desprendida de un cometa, que entró en la atmósfera a una velocidad de 161.000 kilómetros por hora con una trayectoria casi rasante, inclinada unos diez grados respecto a la horizontal. Durante su paso, el meteoroide se calentó y se volvió incandescente debido al contacto con el aire, creando la impresionante bola de fuego visible desde unos 122 km de altitud sobre Don Benito (Badajoz).
A lo largo de su trayectoria, el bólido avanzó hacia el noroeste, cruzó Portugal y finalmente se extinguió a unos 54 km de altitud sobre el Océano Atlántico, después de recorrer aproximadamente 500 km en la atmósfera terrestre. No se registró ningún fragmento que cayera a la Tierra.
El fenómeno fue acompañado de varias explosiones que causaron aumentos súbitos de luminosidad debido a rupturas bruscas de la roca, según explicó Madiedo en su canal de YouTube «Meteors».
Las llamadas de ciudadanos curiosos no se hicieron esperar. Un portavoz de Emergencias 112 Comunidad de Madrid informó a Europa Press que se recibieron varias consultas sobre el objeto luminoso que cruzó el cielo con un gran destello azul.
El Proyecto Smart, liderado por el investigador Madiedo, opera detectores en diversos observatorios en España, incluidos Calar Alto (Almería), La Hita (Toledo), Huelva, Sierra Nevada y La Sagra (Granada), Sevilla y Marçà (Tarragona). Este evento fue seguido por cámaras externas del Observatorio de Calar Alto, demostrando la coordinación y capacidad de seguimiento de estos fenómenos luminosos por parte de la red de estaciones de detección de bólidos.
