Un paseo tranquilo por la playa terminó convirtiéndose en un descubrimiento paleontológico extraordinario. Dos turistas que caminaban por la costa de Santa Clara del Mar encontraron de manera accidental los restos de un gigantesco animal prehistórico que vivió hace más de 400.000 años.
El hallazgo ocurrió entre los acantilados de la zona, donde la erosión del mar dejó al descubierto una parte del fósil que había permanecido oculto durante miles de años.
Un hallazgo que comenzó con una “piedra extraña”
Los protagonistas de la historia son Mario Cianciola y Lumar Ávila González, dos turistas provenientes de Villa Ballester que estaban pasando unos días de descanso en la costa.
Durante una caminata por la playa, Mario notó algo que le llamó la atención: una esfera de piedra anaranjada del tamaño de una pelota de fútbol incrustada en el acantilado. En ese momento pensó que podía tratarse de algo más que una simple roca, pero la marea estaba subiendo y tuvieron que retirarse.
Intrigados, al día siguiente regresaron al lugar. Con la bajada del agua, el objeto había quedado más expuesto y ya se podían ver unos 10 centímetros adicionales del fósil. Fue entonces cuando Mario decidió fotografiarlo y enviar la imagen a un amigo geólogo, quien rápidamente sospechó que se trataba de algo importante.
La confirmación de los especialistas
Siguiendo el protocolo para este tipo de descubrimientos, los turistas se comunicaron con el Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia.
El paleontólogo Matías Taglioretti acudió al lugar con cierto escepticismo, pero al examinar el hallazgo confirmó que se trataba de un fósil auténtico.
El objeto encontrado era el fémur derecho de un Megatherium americanum, una especie de perezoso gigante que habitó gran parte de Sudamérica durante el Pleistoceno.
El hueso mide aproximadamente 80 centímetros de largo y 50 centímetros de ancho, y su antigüedad se estima en unos 400.000 años.
Uno de los fósiles mejor conservados de la región
Según explicaron los investigadores, no se trata de un hallazgo común. De hecho, podría ser uno de los ejemplares mejor conservados encontrados en la costa bonaerense.
Los especialistas señalaron que el fósil presenta marcas musculares muy visibles, algo poco frecuente y que permitirá estudiar con mayor detalle la anatomía del animal.
El característico color anaranjado del hueso se debe a la presencia de óxidos de hierro en el antiguo suelo donde quedó enterrado durante miles de años.
Un rescate contrarreloj
El equipo del laboratorio de paleontología del museo, junto con estudiantes de la tecnicatura en paleontología de Miramar, trabajó rápidamente para rescatar la pieza antes de que la marea pudiera dañarla.
Durante la excavación, los especialistas también detectaron que parte de la pelvis del animal sigue dentro del acantilado.
Sin embargo, extraer el resto del esqueleto no será sencillo. Los investigadores estiman que quedan cerca de dos metros cúbicos de fósil enterrados, por lo que será necesario utilizar maquinaria pesada y una logística compleja, además de evaluar el riesgo de derrumbe del acantilado.
El perezoso más grande que existió
El Megaterio fue uno de los mamíferos terrestres más imponentes que habitaron Sudamérica.
Este animal podía alcanzar hasta seis metros de largo y cerca de tres metros de altura cuando caminaba en cuatro patas. Si se erguía sobre las traseras, podía llegar a 4,5 metros de altura, con un peso estimado de hasta cinco toneladas.
Además, poseía enormes garras, entre las más grandes del reino animal, que utilizaba para defenderse y para manipular la vegetación de la que se alimentaba.
Un nuevo tesoro para la ciencia
Una vez que finalicen los estudios científicos, los restos recuperados serán incorporados a la colección del Museo de Ciencias Naturales Pachamama.
El descubrimiento no solo aporta nueva información sobre los animales que habitaron la región hace cientos de miles de años, sino que también confirma que la costa bonaerense continúa siendo un verdadero tesoro paleontológico, donde la erosión del mar todavía puede revelar secretos ocultos del pasado prehistórico.
