Un preocupante incidente ha generado un llamado a reformas en la gestión de turnos y la fatiga laboral en el sector aéreo. Un controlador de tráfico aéreo en Brisbane fue encontrado dormido en su estación de trabajo, cubriéndose con una manta y recostado sobre dos sillas, durante su séptimo turno nocturno en nueve días. El controlador operaba la Unidad de Control de la Terminal (TCU) de Cairns desde la oficina de AirServices Australia en Brisbane cuando el evento tuvo lugar, según reveló un informe de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB).
El informe, publicado por la ATSB, atribuye el incidente a la acumulación de múltiples turnos nocturnos consecutivos y a un sistema ineficaz para gestionar el riesgo de fatiga. El trabajador, quien había completado 10 turnos nocturnos en 12 días, se encontraba en un estado de fatiga extrema que probablemente redujo su capacidad para mantenerse alerta y evitar quedarse dormido.
En el momento del incidente, no había aeronaves en el área, lo que evitó consecuencias graves. Sin embargo, la ATSB advirtió que la «inercia del sueño» que el controlador podría haber experimentado al despertar podría haber afectado su capacidad para tomar decisiones críticas en caso de una emergencia.
Angus Mitchell, comisionado jefe de la ATSB, destacó que la fatiga del personal fue el principal factor que contribuyó al incidente, junto con la baja carga de trabajo durante el turno nocturno y la falta de precauciones para la salud mental del trabajador. “El controlador trabajaba varios turnos nocturnos con poco tiempo de descanso prolongado, lo que probablemente reducía su capacidad para lograr un sueño reparador”, explicó Mitchell.
El informe también criticó la «excesiva dependencia» de AirServices Australia en cambios a corto plazo para cubrir los turnos, lo que exacerbó la falta de recursos y dificultó una gestión efectiva del riesgo de fatiga. En respuesta al incidente, el servicio aéreo ha aumentado su número total de controladores de tráfico aéreo y la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil ha implementado cambios en su Sistema de Gestión de Riesgos de Fatiga.
Mitchell instó a otros sectores de la industria del transporte a abordar la fatiga como un riesgo crítico en el lugar de trabajo, subrayando que, a pesar de la creciente conciencia, la fatiga sigue siendo una de las preocupaciones más relevantes para la seguridad en el transporte. Este incidente, aunque no tuvo resultados negativos inmediatos, resalta la necesidad de una mayor atención a la programación del trabajo y la gestión de la fatiga en el sector de la aviación.
