Los resultados del censo de octubre de 2024 revelaron un preocupante descenso de más del 50% en el número de elefantes marinos reproductivos en las áreas de alta densidad de Península Valdés, Chubut. Este alarmante declive se atribuye al impacto devastador de la epidemia de gripe aviar que afectó a esta población en octubre de 2023.
El brote, considerado un episodio sin precedentes, arrasó con una colonia que hasta entonces gozaba de buena salud y era el resultado de décadas de esfuerzos de conservación. La magnitud del daño plantea un escenario desalentador para la recuperación de la especie, la cual ahora enfrenta un futuro incierto.
Para que los elefantes marinos puedan regresar a sus niveles previos a 2023, será necesario mantener décadas de temporadas reproductivas y de muda en tierra libres de perturbaciones, además de garantizar etapas en el mar con suficiente disponibilidad de alimento. Este proceso, sin embargo, será lento y requerirá un entorno marino estable para que las condiciones sean propicias para la recuperación.
Desde hace más de 40 años, los equipos de monitoreo han seguido de cerca a esta especie emblemática para evaluar su estado de salud y diseñar estrategias efectivas de conservación. Tras el impacto de la epidemia, los investigadores continuarán observando los efectos a largo plazo para comprender mejor los posibles escenarios de recuperación y delinear nuevas medidas para asegurar la supervivencia de esta icónica población en Península Valdés.
