Ndakasi, una gorila de montaña en la República Democrática del Congo que encontró fama y admiración mundial después de que formó parte de una selfie de un guardabosques en 2019, murió a la edad de 14 años.
El Parque Nacional Virunga dijo en un comunicado el martes que Ndakasi murió el 26 de septiembre después de luchar contra una enfermedad prolongada y «tomó su último aliento en los amorosos brazos de su cuidador y amigo de toda la vida, Andre Bauma». La declaración va acompañada de una foto de Bauma, quien se hizo amiga del gorila cuando tenía solo 2 meses, sosteniendo a Ndakasi poco antes de su muerte en el Centro Senkwekwe del parque, donde había vivido durante unos 12 años.
«Es con profunda tristeza que Virunga anuncia la muerte de su amado gorila de montaña huérfano, Ndakasi», tuiteó el parque, y agregó que su condición «se deterioró rápidamente». El parque no especificó su enfermedad.
Bauma, que no estuvo disponible para una entrevista, dijo en un comunicado que era «un privilegio apoyar y cuidar a una criatura tan amorosa».
«Fue la naturaleza dulce y la inteligencia de Ndakasi lo que me ayudó a comprender la conexión entre los humanos y los grandes simios y por qué deberíamos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para protegerlos», dijo. «Estoy orgulloso de haber llamado a Ndakasi mi amigo».
Ndakasi se volvió viral en 2019 después de que ella y otro gorila de montaña huérfano, Ndeze, adoptaran una pose justo cuando el guardabosques Mathieu Shamavu se tomaba una selfie. La imagen, que muestra a los gorilas mirando juguetonamente hacia la cámara de manera graciosa mientras Shamavu se toma una selfie seria, trajo alegría instantánea a Internet y la gente se preguntó si la imagen era demasiado buena para ser verdad.
«¡SÍ, es real!», escribió el parque en un pie de foto cuando la imagen se publicó en Instagram el 22 de abril de 2019.
Pero Ndakasi ya había vivido una vida interesante antes del photobomb. Nacido en 2007 en el parque que se encuentra entre Uganda y Ruanda, la vida de Ndakasi comenzó en un momento en que los gorilas de montaña estaban en peligro crítico de extinción. Según el parque, solo había 720 gorilas de montaña en el planeta en 2007, un número que desde entonces ha aumentado a más de 1.000.
Su vida comenzó con una tragedia. En abril de 2007, los guardabosques del parque congoleño encontraron a una Ndakasi de 2 meses «aferrada al cuerpo sin vida de su madre, abatida a tiros por milicias armadas horas antes», dijeron funcionarios del parque en un comunicado. La muerte de su madre fue parte de una serie de masacres de familias de gorilas en la región que llevaron al parque a fortalecer la protección de sus gorilas de montaña, agregaron.
Al comprender lo peligroso que sería dejar sola al gorila de montaña, vulnerable a las personas con armas de fuego y la invasión humana, los guardabosques llevaron a Ndakasi al centro de rescate del parque. Fue allí donde conoció a Bauma.
«Toda la noche, Andre sostuvo al bebé cerca de él», dijo el parque en un comunicado.
Dos años más tarde, el parque desarrolló el Centro Senkwekwe, la única instalación en el mundo que se ocupa de los gorilas de montaña huérfanos, y Bauma se convirtió en su administrador.
No pasó mucho tiempo para que el vínculo de Ndakasi y Bauma creciera. Cuando Ndakasi apareció en el documental de 2014 «Virunga», con Leonardo DiCaprio como productor ejecutivo, Bauma le dijo a la BBC que él era más que un cuidador y amigo para ella.
“Compartíamos la misma cama, jugaba con ella, la alimentaba”, dijo. «Puedo decir que soy su madre».
Luego, Ndakasi mostró su personalidad en una imagen que recibió alrededor de 97,000 me gusta y la adulación mundial por lo que la gente pensó que eran poses sorprendentes.
«¡Esas chicas gorila siempre actúan descaradas, así que esta fue la toma perfecta de sus verdaderas personalidades!» escribió el parque en ese momento. «No es ninguna sorpresa ver a estas niñas en dos pies tampoco; la mayoría de los primates se sienten cómodos caminando erguidos (bipedalismo) durante breves períodos de tiempo».
Shamavu no se sorprendió por la fotobomba de Ndakasi y Ndeze, que publicó una leyenda que decía: «Otro día en la oficina…».
Bauma, quien es fotografiado con una máscara y luciendo devastado mientras su amigo muere en sus brazos, dijo que si bien todos en Virunga la extrañarían, “estaremos eternamente agradecidos por la riqueza que Ndakasi trajo a nuestras vidas durante su tiempo en Senkwekwe».
“La amaba como a una niña y su personalidad alegre me hacía sonreír cada vez que interactuaba con ella”, dijo.
