Un vuelo de United Airlines con destino a Shanghái se convirtió en una verdadera pesadilla para los pasajeros cuando, tras dos horas de viaje, la aeronave tuvo que regresar a Estados Unidos porque uno de los pilotos olvidó su pasaporte. El insólito error provocó un retraso de seis horas, desatando la furia de los pasajeros y críticas a la aerolínea.
El vuelo UA198, operado por un Boeing 787, había despegado el sábado 22 de marzo desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con 257 pasajeros y 13 tripulantes a bordo. Sin embargo, mientras sobrevolaban el océano Pacífico, la tripulación se dio cuenta de que uno de los pilotos no tenía su pasaporte, un documento esencial para ingresar a China. Ante esta situación, la única opción fue redirigir la aeronave al Aeropuerto Internacional de San Francisco para sustituir al equipo de vuelo.
En un comunicado, United Airlines admitió el error y explicó: «El piloto no tenía su pasaporte a bordo. Organizamos una nueva tripulación para llevar a nuestros clientes a su destino esa misma noche». Finalmente, el vuelo pudo despegar nuevamente a las 20:28, llegando a Shanghái el lunes 24 de marzo a las 00:48, según datos de FlightAware.
Furia entre los pasajeros y reacciones en redes
La frustración entre los pasajeros no tardó en hacerse notar. Yang Shuhan, una pasajera china que regresaba de un viaje de negocios, relató que escuchó por el altavoz la voz del piloto diciendo: «Olvidé mi pasaporte», con un tono de gran frustración. Como compensación, la aerolínea solo ofreció cupones de comida por 30 dólares, algo que muchos consideraron insuficiente.
Las quejas explotaron en redes sociales. Un usuario de X (antes Twitter) publicó: «@united — UA198 desviado a SFO porque el piloto olvidó su pasaporte. Ahora atrapados más de 6 horas. Totalmente inaceptable». La aerolínea respondió con un mensaje genérico de disculpa, lo que solo avivó el enojo. En RedNote, una red social china similar a Instagram, el incidente fue calificado como «vergonzoso» y «ridículo», acumulando miles de reacciones.
Consecuencias para United Airlines
El error logístico también tuvo repercusiones económicas y de imagen para la aerolínea. Shukor Yusof, analista de aviación, señaló que el incidente refleja una «falta de disciplina» y que podría derivar en mayores controles para los vuelos internacionales. Además, el retraso afectó el vuelo de regreso UA199 desde Shanghái a Los Ángeles, obligando a pasajeros a modificar conexiones y planes.
Este episodio se suma a otros recientes que han puesto a United Airlines en la mira. La semana pasada, la aerolínea fue demandada por remover a la fuerza a un pasajero de un baño, y también enfrentó críticas por supuestamente pedirle a una madre que retirara el tubo respiratorio de su hijo antes de despegar.
Aunque el incidente del pasaporte olvidado no representó un riesgo para la seguridad, sí dejó en evidencia una falla organizativa que ha impactado la reputación de la aerolínea. ¿Tomará United Airlines medidas para evitar que algo así vuelva a ocurrir?
