El Reino Unido dio un paso clave en la lucha contra la contaminación ambiental al prohibir la venta de toallitas húmedas que contengan plástico, un producto de uso cotidiano que se convirtió en una de las principales amenazas para ríos, mares y sistemas de saneamiento. La medida fue anunciada por el gobierno británico en noviembre de 2025 y comenzará a aplicarse de forma definitiva tras un período de transición de 18 meses.
La decisión llega en un contexto global marcado por el crecimiento sostenido del consumo de toallitas húmedas. En España, por ejemplo, el mercado de estos productos fue valuado en 148 millones de euros en 2024 y podría alcanzar los 242 millones en 2033, según proyecciones de la firma Deep Market Insights. Esta expansión, sin embargo, va de la mano de un impacto ambiental cada vez más visible.
Uno de los principales problemas es que las toallitas desechables, aunque muchas veces se comercializan como “desechables por el inodoro”, no se degradan como el papel higiénico. Al contrario, suelen estar fabricadas con fibras sintéticas o mezclas plásticas que terminan obstruyendo cañerías, colapsando redes de saneamiento y acumulándose en ríos y mares.
Además, cuando llegan al medio natural, las toallitas se fragmentan en microplásticos, partículas diminutas pero altamente peligrosas. Diversos estudios científicos advierten que estas partículas pueden ser ingeridas por especies marinas y terrestres, afectando su salud, alterando sus ciclos vitales y deteriorando ecosistemas completos.
La gravedad del problema fue analizada recientemente por la revista académica RSC Sustainability, de la Real Sociedad de Química del Reino Unido. En una revisión crítica, los investigadores concluyeron que todas las toallitas terminan en la naturaleza, ya sea en vertederos o en sistemas acuáticos, y subrayaron la necesidad de avanzar hacia alternativas verdaderamente sostenibles, que sean biodegradables y completamente desintegrables.
Frente a este escenario, el Reino Unido decidió avanzar con una legislación firme. En Inglaterra, la ley prohíbe el suministro y la venta de toallitas húmedas con plástico, dando tiempo a fabricantes y comercios para reformular productos y retirar el stock existente. El objetivo es evitar un impacto económico brusco y garantizar que, una vez en vigor la norma, estos productos desaparezcan del mercado.
La iniciativa no es aislada. Escocia, Gales e Irlanda del Norte también avanzaron con normativas similares. En Escocia, la prohibición entrará en vigencia el 30 de abril; en Gales, en diciembre de este año; y en Irlanda del Norte, a partir de mayo de 2027, todos con períodos de transición para el sector.
La medida cuenta con un amplio respaldo social: el 95% de los ciudadanos británicos consultados apoyaron la prohibición. La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, celebró la decisión y fue contundente: “Esta prohibición pondrá fin a las toallitas húmedas de plástico que obstruyen nuestras alcantarillas, ensucian nuestras playas y envenenan la vida silvestre”.
Además, pidió la colaboración ciudadana y recordó una recomendación clave: las toallitas húmedas deben tirarse a la basura y nunca al inodoro. Un gesto simple que, según las autoridades, puede marcar una gran diferencia en la protección del medio ambiente.
