Lo que parece un peligro sacado de viejas películas se volvió dramáticamente real en el Parque Nacional Arches, en el este de Utah. Un excursionista experimentado quedó atrapado en arenas movedizas mientras realizaba una travesía de varios días y debió ser rescatado por un equipo especializado tras activar una señal de emergencia.
El incidente ocurrió el domingo 7 de diciembre de 2025, durante el segundo día de un recorrido de 32 kilómetros por un pequeño cañón del parque, famoso por sus arcos naturales de arenisca y por recibir más de un millón de visitantes al año. Según relataron las autoridades, el hombre se hundió repentinamente hasta el muslo y no logró liberarse por sus propios medios.
Ante la imposibilidad de salir, el excursionista activó una radiobaliza satelital de emergencia, cuya señal llegó a los servicios de rescate del condado de Grand a las 7:15 de la mañana. La alerta sorprendió incluso a los rescatistas. “Me estaba levantando de la cama y pensé: ¿escuché bien? ¿Dijeron arenas movedizas?”, contó John Marshall, uno de los coordinadores del operativo.
El equipo se movilizó rápidamente con vehículos todoterreno, una escalera, tablas de apoyo, tablas de tracción y un dron. Gracias a las imágenes aéreas, pudieron evaluar la situación: cada vez que el excursionista intentaba remover la arena con una pala, el lodo volvía a fluir y atraparlo de nuevo, una característica típica de este tipo de terrenos.
Durante el rescate, el hombre permaneció varias horas de pie en barro casi helado, con temperaturas que oscilaron entre -6 y -1 °C. Finalmente, los rescatistas colocaron la escalera y las tablas alrededor de su pierna y lograron liberarlo de forma gradual. Luego lo calentaron hasta que pudo ponerse de pie, caminar y salir por sus propios medios, incluso cargando su mochila.
Marshall explicó que, aunque las arenas movedizas son peligrosas, existe un mito muy extendido. “En realidad, la gente flota mucho. La mayoría no se hunde más allá de la cintura”, señaló. El mayor riesgo no es desaparecer bajo la superficie, sino quedar inmovilizado durante horas, lo que puede provocar hipotermia, lesiones o agotamiento.
El rescatista conoce bien este tipo de situaciones. En 2014, ayudó a una mujer de 78 años que quedó atrapada durante más de 13 horas en el mismo cañón, a solo tres kilómetros del lugar del rescate reciente. En aquel caso, fue encontrada gracias a que su club de lectura alertó sobre su ausencia. Afortunadamente, también se recuperó por completo.
“Ambos tuvieron finales muy felices”, resumió Marshall. El episodio vuelve a poner en foco los riesgos que pueden esconder incluso los paisajes más espectaculares y recuerda la importancia de llevar equipos de emergencia y extremar precauciones en zonas naturales remotas.
