Un habitante muy especial de Florida acaba de hacer historia. Romeo, un manatí de las Indias Occidentales, fue reconocido por el Guinness World Records como el manatí más longevo registrado, al alcanzar al menos 71 años de edad —aunque especialistas estiman que podría tener hasta 75.
Romeo vive actualmente en el Gulfarium Marine Adventure Park, ubicado en la isla Okaloosa, en Fort Walton Beach, Florida. Su edad exacta no se conoce con precisión, pero cuando fue hallado en Miami en 1957 era un “subadulto”, con entre 2 y 5 años. Desde entonces permanece bajo cuidado humano.
Una vida extraordinaria
Durante décadas vivió en el Miami Seaquarium, hasta que fue trasladado al Gulfarium a finales de 2023. Hoy comparte la llamada “Caleta del Manatí” con otros ejemplares: Lil Joe, de 37 años, e Íñigo, de unos 10.
Su rutina es tranquila y metódica: se alimenta principalmente de lechuga romana y suele tomar una siesta diaria alrededor de las 2 de la tarde, siempre cerca de su roca favorita. Además, cumple un rol como embajador de educación ambiental, ayudando a concientizar sobre la protección de su especie.
Un récord que supera lo habitual
Aunque algunos manatíes pueden alcanzar los 60 años, la esperanza de vida promedio de la especie ronda entre los 30 y 40 años. Romeo prácticamente duplica esa media, lo que lo convierte en un caso excepcional.
En estado salvaje, los manatíes enfrentan múltiples amenazas. Suelen nadar en aguas poco profundas, ríos y zonas costeras cálidas, donde el tránsito de embarcaciones es intenso. Las colisiones con botes representan una de las principales causas de lesiones y muerte, ya que se trata de animales lentos y pacíficos que pasan mucho tiempo cerca de la superficie.
La longevidad de Romeo no solo rompe un récord, sino que también pone el foco en la conservación de estos mamíferos marinos, cuya supervivencia depende en gran parte de la protección de sus hábitats naturales.
A sus 71 años, Romeo no solo hizo historia: se convirtió en símbolo de resiliencia y cuidado sostenido a lo largo del tiempo.
