Southwest Airlines ha anunciado que por primera vez en su historia, implementará la designación de asientos en sus vuelos, una medida que permitirá a la aerolínea de tarifas bajas cobrar una prima por algunos de los asientos. Además, comenzará a ofrecer vuelos nocturnos de «ojos rojos» para mejorar la eficiencia y el uso de sus aviones.
La aerolínea señaló que los clientes han solicitado estos cambios, y una encuesta indicó que el 80% de los clientes actuales y el 86% de los potenciales prefieren asientos asignados. Southwest espera que esta medida amplíe su atractivo y atraiga a más pasajeros. Los cambios se discutirán más a fondo en septiembre.
Southwest, conocida por no cobrar por el equipaje de mano y permitir registrar dos maletas de forma gratuita, enfrenta competencia de otras grandes aerolíneas como American, United y Delta, así como de aerolíneas de ultra bajo costo como Spirit y Frontier. La implementación de asientos asignados es una estrategia para aumentar la rentabilidad en un entorno de costos laborales y de combustible en aumento.
La decisión de Southwest marca un cambio significativo en su política de asientos, que ha estado vigente durante sus 50 años de historia. La aerolínea está bajo presión de inversores activistas que han estado presionando para lograr cambios en la gestión y un aumento de la rentabilidad.
Southwest ha enfrentado varios desafíos en los últimos años, incluyendo una crisis de servicio en diciembre de 2022, cuando tuvo que cancelar unos 17,000 vuelos debido a problemas con su tecnología informática. Esta crisis le costó a la aerolínea alrededor de US$ 1,000 millones, incluida una multa de US$ 140 millones del Departamento de Transporte.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha intensificado la supervisión de las operaciones de Southwest debido a una serie de incidentes potencialmente peligrosos en los últimos meses. Estos incidentes incluyen un avión que se desvió de su rumbo durante un intento de aterrizaje en LaGuardia, otro que cayó cerca de la superficie del océano Pacífico, y un avión que voló a 160 metros sobre un barrio de Oklahoma.
Southwest está trabajando estrechamente con la FAA para revisar estos incidentes y garantizar que cumple con las normas de seguridad federales. La aerolínea ha formado un equipo interno para analizar los acontecimientos recientes.
En conclusión, la implementación de asientos asignados y vuelos nocturnos por parte de Southwest Airlines refleja un intento de la aerolínea de adaptarse a las demandas de los clientes y mejorar su rentabilidad en un entorno desafiante.
