Una promesa rota: Southwest impone fecha de vencimiento a algunos créditos de viaje
En 2022, Southwest Airlines sorprendió positivamente al mundo de los viajes al anunciar que sus créditos de viaje dejarían de tener fecha de vencimiento. Esta política posicionó a la aerolínea con base en Dallas como líder en flexibilidad para los pasajeros en comparación con otras aerolíneas estadounidenses. Sin embargo, un reciente cambio ha generado molestia y confusión entre sus usuarios: algunos créditos están a punto de desaparecer. 
¿Qué cambia en la política de créditos de viaje de Southwest?
A partir de julio de 2024, la aerolínea ha comenzado a revertir parte de su política, y ahora algunos créditos de viaje no solo seguirán teniendo fecha de vencimiento, sino que caducarán mucho antes de lo que muchos clientes esperaban. Una gran cantidad de créditos generados antes del anuncio de 2022 están siendo reetiquetados para expirar el próximo 3 de julio de 2025.
Esto ha tomado por sorpresa a los viajeros, muchos de los cuales pensaban que sus créditos estaban protegidos por la política “sin vencimiento”. En su momento, Southwest afirmó que estos créditos no solo no caducarían, sino que incluso había eliminado las fechas de vencimiento previamente establecidas en cuentas de clientes.
¿Qué son los créditos de viaje y cómo se generan?
Los créditos de viaje de Southwest Airlines se emiten generalmente cuando un pasajero cancela un vuelo no reembolsable o modifica una reserva a una tarifa más baja. Estos fondos quedan disponibles para futuras reservas a nombre de la misma persona y, hasta ahora, eran una herramienta muy útil para mantener flexibilidad en los planes de viaje.
Los viajeros valoraban de forma significativa la posibilidad de contar con esta opción sin preocuparse por plazos o caducidades. 
¿Por qué Southwest decidió cambiar nuevamente su política?
Southwest no ha emitido un comunicado oficial detallando el porqué del cambio. No obstante, según reportó View from the Wing, la aerolínea está aplicando esta fecha de vencimiento utilizando el argumento de que estos créditos no fueron generados después de la entrada en vigencia de la nueva política en 2022.
Esto ha generado dudas importantes: ¿Por qué quitar la etiqueta de expiración de los créditos si luego serán restauradas?, ¿Cómo afectan estos cambios la percepción de la fidelidad hacia la marca?
Impacto en la confianza del consumidor
El retroceso de esta política ha generado una ola de críticas entre los viajeros frecuentes y analistas de la industria. Desde hace años, Southwest construyó buena parte de su reputación en torno a su lema «Transparente y sin cargos ocultos». Sin embargo, estas modificaciones podrían erosionar esa imagen de marca amigable.
Según una encuesta de 2023 de Statista, la confianza del consumidor es uno de los factores más influyentes en la selección de una aerolínea. El incumplimiento o modificación de promesas públicas puede tener consecuencias a largo plazo en la lealtad de los clientes.
¿Qué pueden hacer los clientes de Southwest con créditos próximos a expirar?
Si tienes créditos de viaje con Southwest, lo primero que deberías hacer es ingresar a tu cuenta y revisar cada uno de ellos para identificar si tienen una fecha de expiración próxima. Aquí te dejamos algunas recomendaciones clave:
- Verifica la expiración: Ingresa a tu cuenta de Southwest y revisa todos los créditos de viaje disponibles.
- Prioriza su uso: Si algunos créditos expiran el 3 de julio de 2025, considera usar esos primero para evitar pérdidas.
- Reserva cualquier vuelo futuro: Podés usar los créditos incluso si no estás 100% seguro del viaje. Dado que Southwest no cobra penalidades por cancelaciones, podrías ajustar la reserva más adelante.
- Contacta atención al cliente: En algunos casos, podrías negociar una prórroga o consultar sobre las causas del cambio en tu caso específico.
¿Qué alternativas hay ante esta situación?
Para quienes se sienten decepcionados por la nueva medida, hay otras aerolíneas que están comenzando a flexibilizar sus políticas de cambios y cancelaciones post-pandemia. Aunque ninguna ha replicado completamente la idea de “créditos sin vencimiento”, algunas compañías como Delta y United han extendido los plazos de utilización considerablemente.
También puedes leer nuestras notas sobre políticas flexibles de aerolíneas en el blog de Intriper, como:
- Cuándo es más barato volar y cómo aprovechar cambios en tarifas
- Consejos para comprar vuelos baratos en 2024
La letra chica: ¿fue una promesa falsa o un malentendido?
Aunque Southwest afirmó en 2022 que los créditos de viaje «no tienen fecha de vencimiento», la aerolínea ahora especifica que esa política solo aplica para algunos créditos emitidos a partir de esa fecha. Esta distinción no fue inicialmente clara para muchos usuarios, que asumieron que la política tendría carácter retroactivo o universal.
Este tipo de ambigüedad puede resultar perjudicial para la imagen corporativa. De hecho, expertos en derechos del consumidor argumentan que las comunicaciones al cliente deben ser más precisas para evitar interpretaciones erróneas. Si quieres profundizar sobre derechos de pasajeros, puedes consultar la guía de derechos del Departamento de Transporte de EE. UU.
Opiniones de expertos y viajeros frecuentes
Algunos analistas de la industria aérea han sugerido que este cambio refleja problemas financieros que han empezado a afectar a Southwest en los últimos trimestres. Ante mayores costos operativos, la empresa podría estar buscando reducir pasivos acumulados, como los créditos sin utilizar.
Por otro lado, viajeros frecuentes se han manifestado en redes sociales indicando su descontento: “Pensé que podía usar mis créditos cuando quisiera. Ahora se desvanecerán sin previo
