Un ingeniero con sede en Delhi ha diseñado un reemplazo para los envases de poliestireno a partir de «rastrojos de arroz», los tallos muertos que quedan después de la temporada de arroz en la India, millones de los cuales se queman cada año.
Dicen que la sabiduría a menudo proviene de la boca de los bebés, y el Sr. Arpit Dhupar al principio se quedó rascándose la cabeza cuando su joven sobrino hizo un dibujo del mundo con un cielo gris.
Todo lo demás era normal, hierba verde, sol amarillo, montañas blancas y marrones; ¿Por qué el cielo era gris? Cayó en la cuenta de que su sobrino estaba dibujando el cielo como lo veía todos los años cuando se quemaba el rastrojo de arroz: gris.
“No deberíamos vivir en un mundo en el que tengamos que explicarles a los niños que el cielo debe pintarse de azul. Debería ser un hecho”, dijo a The Better India.
Así que lanzó una nueva empresa comercial llamada Dharaksha Ecosystems para abordar el problema del rastrojo de arroz. Esencialmente, los agricultores necesitan que se limpie su tierra lo antes posible después de la cosecha. Su alto contenido de humedad significa que no es útil como combustible para estufas, por lo que lo queman en enormes piras.
En su fábrica, convierte 250 toneladas métricas de rastrojos de arroz cosechados en 40 hectáreas de tierras agrícolas en Punjab y Haryana en empaques, mientras paga a los agricultores una tarifa de 30 dólares por media hectárea por algo que normalmente quemarían.
Dhupar originalmente quería usar hongos para biodegradar rápidamente montones de rastrojos de arroz, pero descubrió que el hongo dejaba un metabolito que no era biodegradable; en otras palabras, tendría que crear un problema de desechos para resolver un problema de desechos.
Con el tiempo se dio cuenta de que los filamentos que forman la estructura subterránea de los hongos, llamados micelios, actuaban como una especie de aglutinante, convirtiendo el rastrojo embalado en algo duradero.
“Este no era un material de desecho, pero podría ser utilizable”, dijo Dhupar. “A través de la biofabricación, podríamos usar los residuos de rastrojos para crear un material similar al [poliestireno], pero que fuera biodegradable”.
Hay un montón de este tipo de ideas de envases sostenibles flotando, inventadas por personas que rara vez tienen experiencia en los mercados y el comercio. Este no es el caso del empaque de rastrojos de Dhupar.
Ya ha evitado que más de medio millón de libras de poliestireno lleguen a los vertederos desde que lanzó su producto, que tiene numerosas propiedades excepcionales.
Cocido en el horno, el rastrojo ligado al micelio se vuelve duro e ignífugo, lo que permite grabarlo con láser. Además, el producto puede tolerar un alto contenido de humedad y también es antiestático.
Venden alrededor de 20 toneladas métricas de su producto cada mes, ganando alrededor de 30.5 mil dólares por año, principalmente vendiéndolos a empresas de cristalería.
