Un estudiante de 17 años logra descubrir un nuevo planeta en su tercer día de prácticas en la NASA

Wolf Cukier, un pasante de secundaria en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ha sorprendido al mundo al descubrir un nuevo planeta durante apenas su tercer día de trabajo. Ingresó en el verano de 2019 a la edad de 17 años, con la tarea de analizar las variaciones en el brillo de estrellas registradas por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. Sin embargo, en ese proceso, hizo un descubrimiento extraordinario en un asombroso sistema estelar a 1.300 años luz de la Tierra.

«Busqué en los datos cualquier objeto que los voluntarios hubieran identificado como binario eclipsante, un sistema en el que dos estrellas orbitan entre sí y, en nuestra opinión, se eclipsan entre sí en cada órbita», afirmó Cukier. «Mi pasantía comenzó hace tres días cuando vi una señal de un dispositivo conocido como TOI 1338b. Al principio creí que era genial».

TOI 1388b, el primer planeta circumbinario descubierto por TESS, orbita alrededor de dos estrellas en lugar de una sola. Uno de estos soles es un 10% más grande que nuestro Sol, mientras que el otro es solo aproximadamente un tercio más masivo, más frío y más oscuro.

Este planeta, ubicado entre Neptuno y Saturno, tiene aproximadamente 6.9 veces el tamaño de la Tierra. A pesar de la falta de imágenes reales, se han compartido representaciones artísticas de TOI 1388b que han captado la atención en línea, presentando tonos pastel de rosa, verde claro, lavanda y violeta suave.

Es importante destacar que estas representaciones artísticas son ilustraciones generadas por una máquina. Aún no contamos con la tecnología necesaria para capturar imágenes reales de exoplanetas de sistemas estelares lejanos, incluso para aquellos más allá de nuestro propio sistema solar.