Uruguay recibió la donación de tres islas estratégicas sobre el río Uruguay por parte del filántropo y multimillonario estadounidense Gilbert Butler, un gesto inédito que abre la puerta a la creación de un parque binacional junto a la Argentina. Las tierras, que suman 514 hectáreas, se integrarán al Sistema Nacional de Áreas Protegidas y cuentan con infraestructura preparada para actividades de ecoturismo y turismo de bajo impacto.
El anuncio se formalizó esta semana en un acto oficial encabezado por el presidente uruguayo Yamandú Orsi, quien destacó el carácter excepcional de la iniciativa. “Hace varias décadas que no se ve nada parecido a esto”, afirmó el mandatario, al tiempo que subrayó el valor ambiental, social y simbólico del proyecto, pensado desde su origen con una mirada regional y binacional.
Las islas donadas —Chala, Ingá y Pingüino— se encuentran en el departamento de Río Negro, en una zona limítrofe con la Argentina. Formaban parte de un proyecto impulsado por la asociación civil Ambá, mientras que los fondos para la adquisición de los terrenos fueron aportados por Butler Parkland, la organización del propio filántropo.
Pero la iniciativa no se detiene del lado uruguayo. Butler proyecta también la donación de otras tres islas ubicadas en territorio argentino —Dolores, San Genaro y Campichuelo— con el objetivo de conformar un parque binacional sobre el río Uruguay, una experiencia inédita de conservación conjunta entre ambos países.
Durante el acto, el propio Butler explicó su motivación con crudeza: señaló que tanto del lado uruguayo como del argentino el paisaje está dominado por monocultivos de soja y eucaliptos, lo que definió como un “desastre ecológico”. Frente a ese escenario, dijo, surgió la idea de crear un espacio protegido compartido que priorice la restauración ambiental y la conservación de los ecosistemas fluviales.
El multimillonario estadounidense, aficionado al kayak, no es ajeno a este tipo de iniciativas. Ya impulsó proyectos similares en el sur argentino y en Chile, y mantiene un fuerte vínculo con la familia Tompkins, referentes internacionales del filantropismo ambiental y actores clave en la creación de parques nacionales en la región.
Según informó Presidencia de Uruguay, algunas de las islas ya disponen de muelles, refugios y baños, lo que permitirá poner en marcha rápidamente actividades vinculadas al ecoturismo. El plan apunta a fomentar economías restaurativas, fortalecer el vínculo con las comunidades locales y desarrollar propuestas educativas y recreativas.
En la zona ya funcionan dos escuelas de kayak, en las localidades de Nuevo Berlín y San Javier, que desarrollan programas para instituciones educativas y propuestas inclusivas como “kayak para todos”. Además, existen refugios accesibles únicamente por vía fluvial, lo que abre oportunidades para diseñar circuitos turísticos sustentables en torno al futuro parque.
Desde el gobierno departamental de Río Negro, el intendente Guillermo Levratto destacó que el proyecto representa un enorme desafío y una oportunidad histórica. “Hablar de una microrregión binacional es un paso clave para posicionar al litoral uruguayo a nivel nacional e internacional”, señaló, y remarcó la necesidad de capacitar a la población local para garantizar un desarrollo turístico que no comprometa la preservación del entorno.
Si el proyecto se concreta en su totalidad, el parque binacional del río Uruguay podría convertirse en un caso emblemático de cooperación internacional, conservación ambiental y desarrollo sustentable en el Cono Sur, con impacto directo tanto en Uruguay como en la Argentina.
