En un incidente sorprendente, los pilotos de un vuelo de Austrian Airlines se vieron obligados a aterrizar «a ciegas» después de que una tormenta de granizo dañara severamente la aeronave.
La aeronave, un Airbus A320, se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Viena cuando fue golpeada por una tormenta de granizo que destrozó las ventanas de la cabina y arrancó la nariz del avión. Este incidente ocurrió el 9 de junio cuando el avión se encontraba a unos 18,000 pies de altura.
El radar meteorológico del avión, ubicado debajo de la nariz, no detectó la tormenta, lo que sorprendió a la tripulación. Según la revista Austrian Wings, las ventanas destrozadas dejaron a los pilotos esencialmente volando «a ciegas», lo que les llevó a declarar una emergencia.
A pesar de las condiciones extremas, los pilotos lograron realizar un aterrizaje de emergencia utilizando el sistema de aterrizaje por instrumentos del aeropuerto. No fue hasta que los servicios de emergencia se reunieron con la aeronave en la pista y los pasajeros desembarcaron, que se pudo observar el alcance total de los daños.
Emmeley Oakley, una de las pasajeras, relató a ABC News que estaban a unos 20 minutos de aterrizar cuando entraron en una nube de granizo y tormenta, provocando una turbulencia significativa. «Definitivamente podíamos sentir el granizo golpeando el avión y era bastante ruidoso, y por supuesto, súper rocoso por un minuto», dijo Oakley. Agregó que «los teléfonos y las tazas» rebotaban dentro del avión. No fue hasta que salieron del avión que vieron que la nariz estaba desaparecida. Oakley elogió a los pilotos por mantener las cosas lo más suaves y seguras posible.
Afortunadamente, nadie resultó herido en este incidente destructivo, pero el avión estará fuera de servicio durante varias semanas, con daños estimados en cientos de miles de libras. Austrian Airlines confirmó en un comunicado que el vuelo OS434 de Palma de Mallorca a Viena fue dañado por granizo durante el acercamiento a Viena, lo que no era visible en el radar meteorológico del avión. La compañía aseguró que la seguridad de sus pasajeros y tripulaciones es su máxima prioridad y que su equipo técnico ya está evaluando los daños específicos en la aeronave.
