El sábado pasado, India realizó el lanzamiento de su primera misión espacial dirigida al estudio del Sol, marcando un nuevo hito en su programa espacial. Esta hazaña se produjo apenas una semana después de que India se convirtiera en la primera nación en aterrizar en el polo sur de la Luna.
El despegue de la sonda Aditya-L1 (Sol en sánscrito) se llevó a cabo utilizando el cohete Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) a las 11:50 horas locales (6:20 hora GMT) desde el centro de Sriharikota, ubicado en el estado de Andhra Pradesh en el sureste del país. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) transmitió en vivo la cuenta regresiva y el lanzamiento.
La sonda llevará a cabo una órbita alrededor de la Tierra durante 16 días, aprovechando este tiempo para aumentar gradualmente su velocidad. Posteriormente, se dirigirá hacia su destino final: el primer punto Lagrange (L1), una posición que se encuentra a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, ubicada entre la Tierra y el Sol.
El viaje hacia este punto Lagrange tomará aproximadamente cuatro meses, lo que representa apenas el 1 % de la distancia total entre el Sol y la Tierra. Este punto se caracteriza por ser gravitacionalmente estable, ya que la influencia gravitacional del Sol y la Tierra está en equilibrio, lo que permite una observación continua de la estrella sin interrupciones causadas por eclipses u ocultaciones.
Desde esta ubicación, Aditya-L1 llevará a cabo un estudio de las capas más externas del Sol, que incluyen la fotosfera, la cromosfera y la corona. Esto se realizará mediante siete instrumentos científicos equipados con detectores electromagnéticos, de partículas y campos magnéticos, según informó la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).
Estos instrumentos están diseñados con el propósito de «obtener datos que contribuyan a una mejor comprensión de cuestiones como el calentamiento coronal, las eyecciones de masa coronal, las actividades previas a las llamaradas solares y sus características, la dinámica del clima espacial, así como el estudio de la propagación de partículas y campos en el medio interplanetario«, según detalló la agencia espacial india.
La sonda Aditya-L1 tiene una masa de 1480,7 kilogramos y se prevé que mantenga su funcionamiento durante aproximadamente cinco años. Aunque la ISRO no ha divulgado el presupuesto oficial de la misión, estimaciones de medios locales sugieren que ronda los 4.000 millones de rupias, equivalente a más de 48 millones de dólares.
Este lanzamiento se efectuó diez días después de un histórico aterrizaje de una sonda india en el inexplorado polo sur de la Luna, como parte de la misión Chandrayaan-3 de la ISRO. Este logro convirtió a la nación asiática en la primera en alcanzar la región más austral de nuestro satélite natural.
