Aunque a simple vista parecen simples piedras colocadas al azar, las piedritas bajo las vías del tren, conocidas como balasto, cumplen un papel clave en el funcionamiento seguro y eficiente del sistema ferroviario.
¿Qué es el balasto y para qué sirve?
El balasto es una capa de piedras trituradas de tamaño uniforme, generalmente de entre 3 y 6 centímetros, fabricadas a partir de materiales como granito, basalto o cuarcita. Su función principal es distribuir el peso de los trenes sobre el terreno, evitando que las vías se hundan en suelos inestables o blandos.
Pero su utilidad va mucho más allá:
- Estabilidad estructural: Al trabajar en conjunto mediante fricción, las piedras del balasto dispersan las cargas que genera el peso de los trenes, asegurando que las vías se mantengan alineadas y no se deformen.
- Absorción de vibraciones: El paso de un tren produce vibraciones intensas que podrían desgastar las vías. El balasto amortigua estos movimientos, mejorando la comodidad de los viajes y prolongando la vida útil de la infraestructura.
- Drenaje eficiente: Otra de las funciones cruciales del balasto es actuar como un sistema de drenaje natural. Facilita que el agua de lluvia se filtre hacia el suelo, evitando inundaciones y la acumulación de humedad que podría debilitar las vías.
¿Por qué es tan importante el balasto?
En las vías convencionales, el balasto es indispensable para mantener la seguridad y eficiencia del transporte ferroviario. Su diseño permite que los rieles permanezcan firmes y estables, aún en condiciones adversas como lluvias intensas o terrenos irregulares.
Aunque en sistemas de trenes de alta velocidad se utilizan otros materiales y tecnologías, el balasto sigue siendo el método más económico y efectivo en vías tradicionales alrededor del mundo.
Además de su resistencia y capacidad de absorción, el balasto facilita la ventilación de las vías y evita el crecimiento de vegetación que podría desestabilizar la estructura. Por esto, su mantenimiento y renovación periódica son fundamentales para garantizar un sistema ferroviario eficiente y seguro.
Así, las piedritas bajo las vías del tren son mucho más que un elemento decorativo. Su presencia es esencial para soportar las toneladas de peso que transportan los trenes, distribuir cargas, amortiguar vibraciones y proteger las vías de las inclemencias del clima. Sin ellas, el viaje ferroviario no sería tan seguro ni tan confiable.
